他的下一个目标，自然落在了南下要道 —— 迦尔纳迪河心岛上的重镇赞吉拉。
赞吉拉城雄踞苏伐拉平原命脉迦尔纳迪河的中心岛，是连接南北平原的天然枢纽，扼守着帝国富庶区域的航道与陆路，其存亡直接关乎阿卧尔帝国的兴衰，生来便是不落要塞。
此城之险，首在地利：宽阔湍急的河水形成天然护城巨堑，湍急的河水势能吞噬无数舟艇，绝难涉水强攻；
更致命的是连接岛屿与北岸的 “神之脊” 巨桥 —— 这座兼具水闸与堡垒功能的巨石建筑，仅容五马并骑，两侧塔楼林立、射孔密布，攻城方需在毫无遮蔽的桥面上，顶着城头与塔楼倾泻的巨石、弩箭、沸油冲锋，稍有不慎便会丧命于此；
环岛城墙更是鬼斧神工，巨型条石垒砌的墙体基座直入水下，光滑难攀，墙头密布投石机与重型弩车，射程交织覆盖河道两岸，天险与人工壁垒融为一体，让围攻者望洋兴叹。
“娘的，又是块难啃的骨头！” 阿日兰斯看着斥候绘制的城防图，眉头紧锁，脸上满是焦灼。
分兵以来，天明帝国的战术支援部队一分为三，中路仅余一个炮兵团相随，面对这般天险坚城，他不免忐忑 —— 若无火炮破局，仅凭草原骑兵绝无胜算。
屋漏偏逢连夜雨，又有斥候急报：阿卧尔帝国皇帝杜尔德王已任命有 “军队之勇” 称号的维克拉姆为中路统帅，率十万大军驰援赞吉拉，这位大将誓与城池共存亡。
阿日兰斯听闻，心头骤然一紧，暗道一声晦气。赞吉拉本就难攻，如今敌军再增兵添将，暗道一场恶战已是在所难免！
可南下之路绝无退缩可能，唯有攻克此城方能继续推进。阿日兰斯不再犹疑，即刻下令大军集结，向赞吉拉逼近。
天明帝国历 “宸域” 三年二月十九日，阿日兰斯率领大军抵达迦尔纳迪河北岸，于河岸三里外扎下大营。
天光大亮之际，他带着亲兵，约上孔英杰、常怀仁二将，纵马前往河岸，要亲眼探查这座雄关的虚实。
三人抵临河岸远眺，均不由眉头微蹙：迦尔纳迪河波涛汹涌、水流湍急，河面宽达百丈有余，而河心岛南北两侧的河面仅十数丈宽窄，一座石桥拱立其间，恰容五马并行，连通赞吉拉城门与北岸。
河中所有渡船已被维克拉姆提前收缴，尽数锚定在河心岛东西两侧，再无一艘可用 —— 显然，对方早已料到天国大军将至，断绝了偷渡过河的可能。
“看样子，只能强攻了！二位可有良策？” 阿日兰斯脸色铁青，眉头紧锁着转头问道。
孔英杰罕见地神色阴郁，眉头拧成川字，摇了摇头未曾言语。常怀仁则直言不讳：“没办法，这般要塞，除了拿人命填，怕是再无他法！”
阿日兰斯目光转向孔英杰：“此次仍能用神威炮破城吗？”
孔英杰轻叹一声，解释道：“此城地势特殊，全由坚固条石垒砌，神威火炮虽强，也难在短时间内攻破，只能持续轰击以压制对方守城武器。”
他抬手指向城头的投石机与弩车，“大帅请看，这些武器的射程足以覆盖北岸，而守军可躲在石质城墙与掩体之后，即便有炮火支援，我军士兵伤亡也定然惨重！再加上石桥两侧的箭楼…… 这确实是座令人头疼的要塞。”
“我可以帮忙！” 常怀仁突然开口，连孔英杰也不由一愣。常怀仁此番统领三个步兵团编成的临时步兵旅，核心任务本是保护炮兵安全，并无参战指令。
且三个步兵团中已有两个随岱钦、苏合分兵作战，眼下仅余一个团随行 —— 若贸然投入攻城，一旦出现大量伤亡，炮兵便会失去护卫，后果不堪设想。
要知道，这些火炮是天明帝国最高科技结晶，炮兵更是女皇李患之的心头肉，稍有闪失，无人能担其责。
可赞吉拉城久攻不下，征服阿卧尔帝国的计划便会功败垂成，女皇问罪下来同样无法承担。显然，常怀仁已是下定决心，要破釜沉舟一搏。
“既然如此，那我们就回大营好好合计，看看怎么啃下这个河里的大龟壳！” 见常怀仁已然决断，孔英杰便不再多言，讪笑一声提议道。
阿日兰斯点头应允，三人当即策马返回大营，潜心商议攻城之策。而赞吉拉城内的维克拉姆，此刻却是心绪难平。
这位号称 “军队之勇” 的大将，乃是 “神耀制度” 第三阶 “光耀卫” 的荣耀成员，家族世代承袭帝国将军之职。
维克拉姆自幼痴迷军事，不仅个人武技精湛，对排兵布阵之法也潜心研习，在阿卧尔帝国军中算得上是极为出色的将领。
虽无对外战争的经验，但他曾数次参与国内剿匪、肃清逆党的战事，凭借高超的指挥艺术，总能轻易击溃对手。因其名在阿卧尔语中本就意为 “英勇”，故得 “军队之勇” 的美誉。
此番受命统兵御敌，维克拉姆心中既