晨曦穿透雾霭，在绝壁上投下斑驳金辉，将岩石纹理映照得愈发清晰。谷底大路宽阔平坦，路面铺着经年碾压的碎石，隐约可见深浅不一的车辙与马蹄印痕，向山谷深处延伸。雾汽凝结在石缝间，化作晶莹露珠，滴落时溅起细碎声响，与远处隐约的风声交织。
卡拉昆达山谷的晨雾尚未散尽，天明帝国北路讨伐军已全员进入战时状态。
苍狼部十万铁骑列成整齐方阵，马蹄踏碎晨露，浩浩荡荡向谷内推进，玄色披风在微风中猎猎作响，气势如虹。
后续的炮兵团在步兵团的严密护卫下稳步跟进，黝黑的火炮被火晶车牵引前行，铁轮碾过碎石路面，划出一道道深嵌的辙痕，沉闷的声响在山谷中久久回荡。
“停住！” 阿日兰斯身披冷芒暗泛的骑兵铠甲，立马于苏尔塔拉城三里之外的谷道中央，抬手沉声下令。
他抬眼望去，晨雾缭绕间，一座巨石为框、厚木为扉的巨门高耸入云，足有十余丈高矮。
门框由整块青灰色巨石凿刻而成，门扉是多层硬木拼接，表面裹着厚重铁皮，钉满碗口粗的乌沉铆钉，门楣上雕刻着繁复的蔓藤与象纹，透着古朴而坚拙的威势。
两侧城墙以夯土之法筑就，高达四五丈，夯层分明，表面覆着一层青灰色石粉，墙体布满风雨侵蚀的沟壑，如巨臂般向两侧绝壁延伸，与赭红色崖壁无缝衔接，一眼望不到尽头，宛如一条蛰伏的远古巨蟒，横亘谷中，透着令人窒息的压迫感。
“妈的，还真是高大！” 阿日兰斯眉头紧锁，目光扫过眼前的巨城，心头愈发凝重，低声咒骂了一句。他转头看向身旁的常怀仁、孔英杰二将，语气带着几分焦灼：“两位将军，这苏尔塔拉城如此雄壮坚固，咱们的火炮能否将其攻破？”
按照天明帝国的新军规，只有肩扛将星的军官才可以称为“将军”，但新规施行时日尚短，军中按旧制依然习惯称带兵的将领为将军。
这次天明帝国女皇李患之派遣3个步兵团，和3个炮兵团为辅助，临时组成2个战术支援旅，任命常怀仁为步兵支援旅长、孔英杰为炮兵支援旅长，率领两支新军部队。
按照规制，旅长最高可授准将军衔，阿日兰斯此次出征多有倚仗两人之处，虽然目下两人只是上校军衔，出于恭维及敬意，依然称二人为将军，也算是合情合理。
“大帅不必忧虑！” 孔英杰目光灼灼地盯着苏尔塔拉的城防，缓缓开口，语气沉稳而笃定，“此城看着唬人，实则并非坚不可摧。城墙是夯土分段筑造，虽高大却不耐重击；那城门虽巨，核心仍是木质与石材拼接结构，不过表面又附着了铁板夯实而已。若是寻常投石车，自然无能为力...”
说到此处，他眼中闪过一丝自得，话音陡然拔高，带着十足的信心：“但我天明帝国的神威火炮，只需一轮齐射，定能将这夯土城墙、木芯城门轰得七零八落！”
听闻孔英杰之言，阿日兰斯心头阴霾瞬间散去，精神一振，眉头舒展间眼中闪过锐利锋芒。“好！传令下去，全军准备进军！”
他高声下令，话音刚落，激昂的号角声便刺破晨雾，在山谷中久久回荡。苍狼部骑兵纷纷摘下背上的牛角弯弓，迅速搭箭上弦，玄色箭羽在晨光下泛着冷光，十万骑士屏息凝神，只待主帅一声令下便要发起冲锋。
常怀仁见状，催马凑近孔英杰，压低声音打趣道：“我说老孔，你这话可别吹得震天响！若是火炮破不开这巨门，咱们俩可就丢大人了！”
“少废话！” 孔英杰一脸嫌弃地瞥了他一眼，随即嘴角勾起一抹胸有成竹的浅笑，“你就放宽心看好戏，这次咱们带的‘大家伙’，保管让你大吃一惊！” 说罢，他转身向身后招了招手，一名腰佩传令旗的士兵立刻催马上前，躬身听令。
孔英杰脸色一凛，语气凝重而果决：“速去后方炮兵阵地传我将令 —— 各营以分散射击阵型展开，重点探查城墙与城门衔接处、夯土薄弱段，一经发现破绽立即做好标记，不得有误！”
“末将遵令！” 传令官高声应和，不敢有半分怠慢，调转马头便疾驰而去，马蹄扬起阵阵烟尘。
此时苏尔塔拉城头之上，阿卧尔帝国的守城士兵早已惊惶不安。他们望着谷道中铺展至尽头的大军，只见骑兵们身披坚韧皮甲、头戴兽毛毡帽，斜挎雕花长弓，胯下战马嘶鸣阵阵，身后玄色披风在风中猎猎作响，密密麻麻足有十万之众，如黑云压城般透着慑人气势。
“这…… 这是哪里来的骑兵？竟有如此规模！” 一名年轻士兵脸色惨白，双腿微微发颤，下意识攥紧手中的青铜长矛，指节因用力而泛白，声音带着难以掩饰的惶恐。
身旁一名年长士兵伸头往城下望了一眼，连忙收回目光，压低声音回应：“你还不知道？帝国屠戮了天明帝