殿内顿时哄堂大笑，武将们纷纷打趣着蔺闻宇，拿起筷子夹起饺子，鲜香之气混着欢声笑语，将跨年夜宴的热闹推向了新的高潮。
第二日巳末时分，晨光透过卢斯王宫行政殿的雕花窗棂，洒下斑驳光影。卢雪娥与王孝光奉旨，引着乌拉德亲王缓步而入。
殿内静雅，只见李患之一身月白暗纹长裙立在窗前，裙摆绣着疏淡云饰，青丝松松挽起，仅簪一支玉簪，正凝神望着窗外王宫庭院的景致，闻声才缓缓转身。
她轻移莲步，裙摆扫过光洁的地面，步态雍容地落座御座，抬眸示意：“诸位免礼，起身就坐吧。”
卢雪娥二人谢恩落座，乌拉德却下意识挺直了背脊，目光不自觉迎上御座上的目光。
李患之的视线在他身上淡淡扫过：四十余岁的年纪，鬓角已添了几缕银丝，略显消瘦的脸庞上，眼角爬着细密的岁月纹路，须发打理得一丝不苟，只是那双深邃的眼眸里，盛满了挥之不去的哀色，整个人透着一股沉郁的失意。
“你便是乌拉德亲王？” 良久，李患之才幽幽开口，语气平静无波。
乌拉德心头一凛，连忙起身躬身行礼，声音带着几分拘谨：“是，下臣乌拉德，乃卢斯前代皇帝撒拉哈之弟。”
“朕听闻，你兄长对你颇有成见。自他继位以来，便未让你参与半点朝堂实务，这些年，你怕是受了不少委屈。” 李患之的语气淡得仿佛在说一件无关紧要的琐事，可字字句句，却如利刃般精准刺中乌拉德积压多年的心事。
乌拉德身子微僵，喉间溢出一声不自然的闷哼，手指下意识攥紧了袍角，指节因用力而微微发白。他垂眸沉声道：“陛下博闻。此事确有缘由，当年是臣年少轻狂，无意间惹怒兄长，这不过是他对臣的略施惩戒罢了。”
“你并非无才，这般闲置多年，倒是浪费了才具。” 李患之往椅背上轻轻一靠，指尖有节奏地轻敲椅臂，语气依旧淡然，“如今卢斯新定，朕有意让你出来做点事情。”
这话如惊雷般炸在乌拉德心头，过往种种瞬间涌上心头。自从他在御前会议被撒拉哈污蔑里通外国，自那以后便心灰意冷，告病不再参与议政。
天明帝国与卢斯开战之后，即便身处闲散，他仍日日关注战报 —— 起初是一个个主力军团被击溃的噩耗，让他气愤难平、厉声喝骂；到后来，接连的败绩让他渐渐麻木，唯有午夜梦回时，天国大军的枪炮声总会将他从梦中惊醒。
他曾无数次期盼首相撒卡拉马能提议和谈，可等来的却是帝京被围、兄长暴毙的噩耗。
那一刻，他心如死灰：皇帝没了，重臣亡了，卢斯帝国彻底没了希望。
他原以为天国大军破城后，会将卢斯皇室斩尽杀绝，却没想到，管委会竟传来消息，要委任他出任资政官。
满心不解之下，今日又被引至王宫觐见这位天国女帝，心中既有忐忑，又藏着几分难以言说的惶惑，一时竟不知该如何应答。
李患之见乌拉德怔在原地，神色间满是惶惑与茫然，唇边勾起一抹浅淡笑意，抬手示意他落座：“你不必惊疑，且听朕细说。”
她指尖依旧轻敲椅臂，语气平和却带着不容置疑的笃定：“卢斯帝国已正式去帝号，改为卢斯王国，成为我天明帝国的海外藩属。
朕虽组建管委会总领卢斯政务，但管委会官员多为天国之人，对卢斯的风土人情、民生利弊未必全然通晓。
若仅凭一己之见贸然推行国策，难免有疏漏谬误，最终受苦的还是卢斯百姓，这绝非朕所愿。”
“故而，朕有意让你出任卢斯资政官。日后凡涉及卢斯的重大国策，管委会皆会咨询你的意见，择其善者而行之，务求兼顾天国法度与卢斯实情，让卢斯百姓能安居乐业、共享太平，这难道不是一桩美事？”
“什么？”
乌拉德猛地抬头，双眼骤然瞪大，脸上满是难以置信的神色，仿佛被惊雷劈中。他怔怔地望着御座上的李患之，喉结滚动了几下，竟一时发不出完整的话语。
天明帝国已然全面占领卢斯，按他过往所知的征战常理，战败国的子民多半难逃被奴役的命运 —— 土地被侵占，财产被掠夺，生计被剥夺，何来 “令百姓受益” 之说？
他实在无法理解：这位天国女帝不仅没有对卢斯皇室赶尽杀绝，反而要委任他为官，还要让卢斯百姓 “安居乐业”？难道卢斯人日后真能自由生产生活，而非沦为任人驱使的奴隶？
他甚至怀疑自己是不是连日心神俱疲，出现了幻听，又或是这位女帝故意用这番话语试探他的忠心。种种疑问在心头交织，让他脸色变幻不定，一时竟不知该如何回应。
李患之见乌拉德仍怔忪在原地，脸色变幻不定，唇边笑意更深了些，转头对身侧的卢雪娥吩咐道：“雪娥，取那份近期拟定的卢斯王