斥候带着一身河风与血腥味匆匆禀报，话音未落，巴特拉与梅朵雅拉已然四目相对。两人瞳孔骤缩，脸上满是难以置信的惊悸 —— 此刻若还看不出卢斯第二军团是中了天明帝国军的诱敌之计，便是愚不可及。
“万幸…… 我们晚了一步，未曾与第二军团同行。” 巴特拉指尖不自觉攥紧了盾牌边缘，盾面古纹被指腹摩挲得发烫，心底涌起一阵后怕，“否则此刻勒舒卜河的尸堆里，必有你我一席之地！”
梅朵雅拉亦是心有余悸，鬓边金饰随着急促的呼吸轻轻晃动，她猛地跨前一步，裙摆扫过地面扬起细尘，声音带着难掩的焦灼：“天明帝国的军队呢？他们去了何处？”
这支天国大军太过诡异难测：一路向西步步设饵，隐忍多日不与埃尼军正面交锋，却在暗处布下死局，将数万卢斯精锐一举歼灭。如今獠牙已露，其动向便是最大的隐患 —— 若不能探明行踪，埃尼族大军极可能重蹈覆辙。
“没错！” 巴特拉的声音也添了几分急切，金褐色长袍的衣摆无风自动，额间宝石折射的光都透着焦灼，她转头死死盯住斥候，“天国军的去向，你们到底打探到了没有？”
几名斥候单膝跪地，额头渗着冷汗，为首一人硬着头皮抬眼，语气满是无奈与迟疑：“族长，梅朵雅拉大人，我等赶到阿旺莎山北麓时，只见到第二军团尸横遍野、船只残骸堵塞河道的惨状，天国军连半个人影都未曾留下。
不过…… 不过我们仔细勘察河岸后，发现了清晰的车轮辙印，一路向北延伸，想来是往北边去了！”
“北边？” 巴特拉眉头拧成死结，眼中满是狐疑，“北边是通往拜哈曼要塞的要道 —— 那是卢斯帝国东部重镇，此刻天国中路大军正在猛攻那里。难道他们竟放弃了攻占巴韦胡勒的计划，转而增援拜哈曼？”
她的话音刚落，身后一名络腮胡将领上前一步，脸色犹豫地问道：“族长，若天国人当真往拜哈曼去了，我等该如何应对？是继续追击，还是按兵不动？”
“绝不可贸然追击！” 梅朵雅拉立刻开口否决，指尖反复摩挲着剑柄上的雕花，指节因用力而微微泛白，脸色阴沉如水，“第二军团的下场就是前车之鉴！这些天国人狡猾至极，看似北上的痕迹，说不定又是诱敌的圈套。依我之见，当务之急是彻底查清他们的真实动向，再做打算。”
她沉吟片刻，转向仍在沉思的巴特拉，语气放缓了几分，条理清晰地分析道：“族长，帝国给我族的指令本是北上巴韦胡勒，阻挡天国军攻城略地。”
“如今第二军团已灭，天国人向北撤离，若我们不顾一切追上去，非但极易中伏，还会让巴韦胡勒地区彻底陷入无兵守卫的境地。
不如我们先行驻军法兰季拉城，一边稳固防线，一边等候皇后殿下与皇帝陛下的指令，再定后续对策？”
巴特拉望着梅朵雅拉沉稳的神色，心中暗忖：她的提议确实稳妥，是当下最安全的选择。
可自从姑母萨尼卡拉迪亚娜远嫁帝国皇帝、离开族内之后，自己接任族长之位时日尚浅，族中几位长老本就因她资历尚浅颇有微词。
此次她力排众议率军出征，就是想击败天明帝国军，立下绝世功勋，让全族上下心服口服。
若是就此坐守法兰季拉，不与敌军正面交锋，岂不是毫无建树？
一个念头在她心中渐渐成形：不如让梅朵雅拉留守法兰季拉，稳住防线并等候帝国指令；
自己则率领一部兵力前往雅维城 —— 若天国军当真彻底撤离了巴韦胡勒地区，她便可将雅维城囤积的第二军团军粮尽数运回族地。
如此一来，既不算空跑一趟，也能给那些借机寻事的长老们一个交代，好歹算有了实绩。
想到这里，巴特拉眼中闪过一丝决断，她抬眼看向梅朵雅拉，语气坚定地说道：“你的提议甚妥。不过雅维城乃是屯粮重地，不可没有人去镇守，这样吧，你带领一万族兵镇守法兰季拉，我亲自率领其余族兵前往雅维城守御军粮！”
“这……” 梅朵雅拉听闻巴特拉的命令，心头骤然一沉，满是犹疑。法兰季拉身为巴韦胡勒的首府，本就是整个区域的核心要地 —— 西临勒舒卜河，凭水为险；东接雅维通道，是东西往来的咽喉；南北两侧更有连绵大山天然屏障，堪称巴韦胡勒一线的军事枢纽，绝非寻常城池可比。
前番正是因法兰季拉只驻守了三千地方守备军，兵力薄弱得不堪一击，才让天明帝国的一旅偏师趁虚而入，轻松攻破了城池。
如今族长非但不增派重兵，反倒让她仅领一万族兵再次镇守此地，她自己却要亲自率军驻守雅维城，这反常的安排让梅朵雅拉满心困惑，实在摸不透族长的用意。
可族长的命令已然下达，身为下属，她无从违抗，只能压下心中的疑虑，躬身领命。
随后，梅朵雅拉便率领