可沙场多年养出的桀骜哪能轻易压下？他仍梗着脖子，手指指向伊万德，想辩解几句，话未出口，却被身旁的撒卡拉马厉声打断：“诺斯德！你疯了不成？是昨晚的酒还没醒吗？还不快给陛下赔罪，然后滚回家去清醒清醒！”
此刻的撒卡拉马早已没了往日的沉稳，脸色涨得通红，眉头拧成一团，牙关紧咬，双眼迸着凛冽寒芒，仿如一尊怒目金刚，连声音都带着前所未有的严厉。
这突如其来的暴怒让诺斯德都愣了愣 —— 他从未见撒卡拉马如此失态，那股慑人的气势竟让他到了嘴边的话又咽了回去。
“陛下…… 臣昨晚饮酒过量，至今昏聩，方才出言不逊，还请陛下恕罪！” 诺斯德怔了片刻，猛地反应过来撒卡拉马是在给自个儿递台阶，当即单膝跪地，垂首俯身，语气里没了方才的桀骜，多了几分恭顺。
撒拉哈的目光扫过一旁的撒卡拉马，眼底飞快掠过一丝异样，连眼角都不易察觉地抽搐了一下 —— 他怎会看不出这是撒卡拉马的缓兵之计。
但诺斯德既已认错，再追究下去反倒失了分寸。他压下余怒，盯着跪地的诺斯德厉声呵斥：“哼！我现在不想见你！滚回家闭门思过，没有我的旨意，不准踏出府门半步！”
诺斯德的脚步声刚消失在议事厅门外，伊万德鲁曼哈德还维持着伸手指向门口的姿势。他脸上的血色尚未恢复，方才被诺斯德当众詈骂的惊惶仍凝在眉梢，眼底还浮着几分愕然 —— 显然没料到皇帝只让诺斯德闭门思过，而非更严厉的惩戒。
“陛下... 这...” 他张了张嘴，话音刚起，下意识侧身转头，却正对上撒拉哈那张铁青的脸。皇帝的眉峰拧成一团，眼底翻涌的冷冽寒光像淬了冰，直直落在他身上。伊万德的心猛地一沉，喉结不自觉滚了滚，把后半截想争辩的话生生咽了回去，连指尖都悄悄蜷起。
他慌忙收回手，垂下头颅，声音放得又轻又细，带着几分刻意的恭顺：“多... 多谢陛下为臣做主。神定会感应到陛下维护神权的决心，以无上荣光护佑陛下，护佑卢斯帝国...”
话语渐渐弱下去，到最后几乎细若蚊蚋。伊万德垂着眼帘，盯着自己靴尖的鎏金纹，连他自己都分不清说的是祷语还是应付的场面话。
方才皇帝眼底的冷意太过慑人，让他连多余的念头都不敢有，只盼着能尽快熬过这沉默的时刻。
见厅内气氛仍沉滞，撒卡拉马缓缓上前一步，垂着眼帘，语气平缓得似在说邻里琐事：“陛下，请息怒。诺斯德年事已高，性子是倔了些，偶尔昏聩失度，但他终究是沙场出身的军人，骨子里耿直不掺假。臣敢担保，他绝无半分对陛下不敬的心思。”
撒拉哈抬眼扫了他一眼，鼻腔里发出一声轻嗤，指尖却无意识摩挲着黄金权杖上的宝石，语气里带着几分无奈的熟稔：“我若不知他的忠诚，怎会这般轻易饶过他？这个老东西……” 话到末尾，他紧绷的脸色忽然一霁，竟爽朗地哈哈大笑起来，厅内的冷意瞬间散了大半。
“罢了，不提这个老家伙了。” 撒拉哈收住笑，话题陡然转回正事，眉头又微微蹙起，黄金权杖在地面轻轻一顿，“天国商人的事还没个定论 —— 他们既然是来谈通商的，为何连正式的觐见请求都没有？就这般自顾自在帝国境内售卖货品，眼里到底有没有我卢斯帝国的官员，有没有我这个皇帝！恩？” 最后一个 “恩” 字从鼻腔重重哼出，眼底的怒意又重新翻涌上来。
一直静立在旁的乌拉德亲王此时缓步上前，先微微躬身，才抬手轻轻整理了一下肩头的丝绒披帛，语气平和却条理分明：“陛下，据臣所知，这批天国商人是从北部自治城市入境，沿商路往帝都而来，至今已有一年多。虽不知他们为何未第一时间来帝都拜见陛下，但沿途各地的奏报里，并未提及他们有违法犯禁之事。”
他顿了顿，继续说道：“而且臣听闻，他们的货品不仅价格公道，做工也精细，连帝国不少贵族都青睐有加，并非只有普通民众购买。
如今已有不少商户与他们谈妥合作，甚至有人拿下了几座城市的独家代理权。依臣之见，此事若陛下能下令进行正规管辖，制定明确的通商章程，未必不能为帝国带来收益，还请陛下考虑给他们一个合理公平的待遇。”
其实天明帝国的卢雪娥等人，何尝不想尽早赶赴鲁普哈城，觐见卢斯帝国皇帝？
只是自他们从阿布城登陆后，繁杂事务便接连不断：先是主持阿布城港口的建设，前前后后耗了数月；
接着又需联络天明帝国中枢，协调物资调拨；还要细致筹备通商所需的各类章程文书 —— 这般忙碌下来，时间已悄然推进到 “宸域” 二年三月。
直到此时，卢雪娥才率通商团队从阿布城启程南下，目标直指帝京。
途中经过多座城市，她不愿错过任何获取卢斯帝国情报的机会，每到