可是有些东西，一旦裂了缝，就再也补不上了。
女儿从此很少回娘家。周老爷子不以为然，反而觉得省了招待的花销。三个儿子看在眼里，心里都结了冰——父亲对亲女儿尚且如此，将来对他们，又能好到哪儿去？
日子一年年过去，周老爷子越来越吝啬。有次他染了风寒，儿子要请大夫，他死活不肯：“熬熬就过去了，花那冤枉钱！”结果拖成肺痨，咳了半年才好，反而花了更多药钱。
终于到了那一天。周老爷子躺在病床上，气息微弱。三个儿子守在床边，眼神却飘向屋外——他们在想那个橡木箱子，想地窖里的存粮，想城里的布庄。
老爷子咽气前，眼睛盯着房梁，嘴唇嚅动。大儿子俯身去听，只听见几个破碎的字：“钥匙……箱底……平分……”
可等真的打开箱子，看见白花花的银子，什么“平分”的遗言都被忘了。老三说大哥这些年管账肯定私吞了，老二说老三负责的布庄账目不清，老大说父亲临终前改了口，要按长幼分……吵了三天，从吵到骂，从骂到推搡。
谁也不知道是谁先动了手。等邻居听到动静报官，衙役冲进周家时，只见老大倒在血泊里，胸口插着把剪刀。老二和老三被捆在一旁，眼睛赤红，像两头野兽。
一场官司打了半年，周家布庄贱卖，田地充公，积蓄在衙门里转了一圈，所剩无几。最后兄弟俩一个流放，一个下狱，好端端一个家，散了。
那年清明，嫁到邻县的大女儿偷偷回来上坟。她在父亲坟前烧了纸，又拿出一个小铜酒瓶，倒了三杯酒洒在坟头。
“爹，”她轻声说，“您看，女儿带酒来了，管够。”
风吹过坟头的荒草，呜呜作响，像在回应，又像在叹息。
周家老宅后来换了主人。新主人修缮房屋时，在地基下挖出个陶罐，里面装着几十锭银子，已经发黑了。工匠们啧啧称奇：“这家人，有钱不花，埋地里生霉。”
他们不知道，埋在地里的何止是银子。还有一个老人冻僵的心，和本该温暖的家。
吝啬最可怕的，不是省下了多少钱财，而是冻结了人间温情。周老爷子一生防着别人占他便宜，最后却让贪欲吞噬了自己的骨肉。他以为守住钱财就是守住家业，殊不知，真正的家业从来不在箱底，而在儿女心里那份敬与爱。当亲情在算计中消磨殆尽，留下的金山银山，不过是葬送幸福的坟墓。人活一世，最贵的不是攒下多少，而是付出时那份温暖的手、敞开的心。
5、夏侯处信：舔不尽的苦味
荆州长史夏侯处信有个秘密——他其实很怕死。
这恐惧源于三年前一场大病。那时他高烧七日，梦见自己掉进冰窟，四周漆黑，只有他一人。病愈后，他开始格外珍惜两样东西：一是命，二是钱。惜命让他成了药罐子，惜钱让他成了荆州官场有名的“铁算盘”。
这年入秋，夏侯处信的老毛病又犯了，咳嗽不止。夫人请来城里最好的大夫，开了副方子，其中需要一味药引——上等白酒。这酒不是喝的，是用来泡某些药材的。
“要多少？”夏侯处信问。
“三斤足矣。”大夫说。
夏侯处信的眉头皱成了川字。三斤！上好白酒一斤要二百文，三斤就是六百文，够家里半个月菜钱了。他挥挥手让大夫先走，自己在书房盘算了一下午。
次日，管家去买药。回来时只提了一斤酒。
“怎么才一斤？”夫人问。
管家压低声音：“老爷吩咐的，说先试试，若有效再买不迟。”
药熬好了，黑乎乎一碗。夏侯处信端起碗，看着碗面上自己枯瘦的倒影，忽然想起那场大病的梦。他一咬牙，灌了下去。
药效平平。咳嗽好些了，但没断根。大夫复诊时委婉提醒：“大人，药引分量不足，药力便打折扣。”
夏侯处信盯着药方，手指在那句“白酒三斤”上敲了敲：“这样，先按一斤半的量配。若好些了，再慢慢添。”
于是变成了一斤半。药还是那药，夏侯处信却觉得自己亏了——明明可以只用一斤的，现在多花了半斤的钱。
喝药成了他每日的酷刑。不是怕苦，是心疼钱。每喝一口，心里就在算：这一口值五文钱，这一口值八文……有次他手抖洒了几滴在桌上，竟下意识用手指去蘸，送进嘴里。
这一幕被送茶水的小厮看见了。小厮退出去后，在厨房当笑话讲：“咱们老爷喝药，一滴都舍不得浪费，还舔手指呢！”
厨娘、杂役们哄堂大笑。这笑话长了腿，从后院传到前院，从夏侯府传到衙门，最后整个荆州官场都知道了：夏侯长史喝药舔手指。
同僚们当面不提，背地里却摇头：“夏侯兄这是何必？他一年俸禄加冰敬炭敬，少说也有千两，竟计较这几滴药钱。”