冷箭破空而来，战马受惊长嘶，前蹄猛然扬起。马举猝不及防，竟被狠狠掀下马来，身子重重摔在地上，又被混乱的人潮一撞，径直滚落到了桥下，当场昏死过去。
夜色渐深，厮杀声渐渐平息。冰冷的河水浸湿了马举的战袍，刺骨的寒意让他悠悠转醒。他只觉得左胁处剧痛难忍，仿佛骨头都碎成了齑粉，连动弹一下都难。
就在他意识昏沉之际，忽然听见一阵窸窸窣窣的脚步声。他勉力睁开眼，只见夜色之中，百余名身着奇装异服的人正朝着自己走来，为首一人俯身查看他的伤势，沉声说道：“原来马仆射在此。”
另一人随即上前，伸手在他左胁处轻轻一探，便道：“仆射左胁一骨已断，若不及时更换，性命难保。”
“更换？这荒郊野岭，何处寻得合适的骨头来换？”有人面露难色。
为首之人沉吟片刻，忽然抬眼望向不远处的河岸，那里遍植垂柳，晚风拂过，柳条轻摆。他当即下令：“取柳木来，以柳骨换之！”
众人领命，立刻折来一根粗细适中的柳树枝，削去枝叶，制成骨形。马举只觉左胁处一阵温热，随即便是一阵奇异的酥麻感，断骨处的剧痛竟渐渐消散。不过须臾之间，众人便已悄然离去，仿佛从未出现过一般。
天边泛起鱼肚白，晨曦刺破黑暗。马举挣扎着站起身，抬手摸了摸左胁，竟丝毫感觉不到疼痛，行动也与往日无异，仿佛昨夜的重伤只是一场幻梦。
经此奇遇，马举愈发勇猛，率领大军屡战屡胜，最终彻底平定了庞勋之乱。班师回朝后，他因功勋卓着，被朝廷任命为扬州节度使，加官检校左仆射。
此后，马举镇守扬州，励精图治，保一方百姓平安。闲暇之时，他常独自立于柳树之下，轻抚左膝，心中感慨万千。
世人皆道他铁血治军，却不知他也曾蒙柳骨换命之恩。这世间之事，向来是公道昭彰——你以公心待天下，天亦会以厚福佑之。而那一段柳骨换命的奇遇，也随着岁月流转，成了江淮一带百姓口中代代相传的传奇。
5、郑延济
相府堂食：一碗饭引出的惊魂旧事
晚唐的风，总带着几分萧瑟。彼时郑延昌正居宰相之位，权倾朝野，却也素来清廉持重，府中规矩森严，连日常用膳都透着几分肃穆。
宰相的公堂膳食，是朝廷按规制供给的，寻常人别说品尝，连靠近都不敢。一来是身份有别，二来是百官皆知，这相府的饭食，沾着官场的规矩与分寸，半点僭越不得。
这日午时，公堂之内刚摆上膳食，热气腾腾的饭菜正氤氲着香气，郑延昌刚拿起筷子，府中仆役便匆匆来报：“大人，五郎（郑延济）前来拜访。”
郑延济是郑延昌的亲弟弟，素来闲散，不喜官场应酬，兄弟二人虽一母同胞，性子却相差甚远。郑延昌见弟弟来了，也不拘谨，笑着招手道：“来得正好，刚摆上饭，一起用些。”
在旁人看来，这是难得的荣宠，可郑延济浑不在意，大大咧咧地坐下，随手拿起案上的楠木筷子，夹了几口饭菜便往嘴里送。他吃得急，全然没注意到兄长眼中那几分无奈的笑意，更没察觉到周遭侍从屏声敛息的谨慎。
谁知刚吃了没几口，异变陡生。
郑延济手中的楠木筷子突然一松，“啪”的一声掉在案上，紧接着，他捧着碗的手竟开始剧烈颤抖，那碗还冒着热气的米饭“哐当”一声摔在地上，白米混着菜汤溅了一地。
侍从们吓得魂飞魄散，连忙跪地收拾，郑延昌也惊得站起身，刚要开口询问，却见弟弟面色惨白如纸，嘴唇不住地哆嗦，半边身子竟僵在那里，连话都说不出来了。
“延济！你怎么了？”郑延昌快步上前扶住他，触手冰凉，弟弟的身体正以肉眼可见的速度变得僵硬。
府中郎中被火速请来，一番诊脉之后，郎中面色凝重地摇了摇头：“大人，五郎这是突发中风痹症，脉象紊乱，怕是……”
话未说完，郑延济的身子便彻底软了下去，双眼紧闭，气息微弱。
郑延昌心急如焚，忙命人煎药施针，可回天乏术。夜色沉沉，府中灯火通明，却终究没能留住郑延济的性命。三更时分，郑延济咽下了最后一口气，年仅三十余岁。
一夜之间，生死两隔。
消息传开，朝野上下议论纷纷。有人说，相府堂饭本就不是凡人能享用的，郑延济一介白身，贸然同食，是僭越了规矩，才招来横祸；也有人说，这不过是意外，中风之症素来凶险，与堂饭无关。
郑延昌独坐公堂，望着地上那片早已清理干净的痕迹，心中五味杂陈。他想起弟弟吃饭时那副随性的模样，想起他摔碗时那双惊恐的眼睛，忽然觉得，这官场的规矩，这所谓的荣宠，竟透着几分刺骨的寒凉。
后来，郑延昌依旧每日在公堂用膳，只是案上，再也