消息传开，全县哗然。有人说山神有眼，有人说吴少诚命该富贵。只有老张几个时常聚在山脚下那棵老松旁，望着当年摆祭石的青石发呆。
他们偶尔会想：如果那天没听见声音，如果听见了却没理会，如果理会了却因吴少诚衣衫褴褛而赶他走……
每一个“如果”都通向另一个完全不同的结局。
可命运偏偏让他们听见了，等来了，留下了。
后来黑娃问老张：“张叔，您说到底是吴大人命中该做尚书，还是因为咱帮了他，他才成了尚书？”
老张抽着旱烟，半晌才说：
“山神给的是机缘，鹿肉给的是力气，走出大山、拼出血路的——终究是他自己。”
烟雾袅袅升起，散进苍山的雾气里。
就像多年前那个寒冬，有人饿着肚子走进深山，有人守着规矩祭拜山神，然后一个声音响起，把两段本不相干的人生轻轻系在一起——这大概就是命运最奇妙的笔法：它总在绝境处埋下伏笔，待岁月缓缓铺展，才让人惊觉，原来每一个微不足道的善念，都是未来某场盛大的序章。
7、陈彦博
太学西斋的银杏叶黄了第三回的时候，陈彦博和谢楚都感到了肩上的重量。秋试将至，两人常在烛火下对坐温书，砚台里的墨结了冰，就呵口气化开。
这夜陈彦博温书至三更，恍惚间竟伏案睡去。梦里有条白玉阶，引着他往高处走。尽头是座巍峨殿堂，门楣上书“都堂”二字。殿内锦绣铺地，帷幔重重，正中设一紫檀长案，案上平铺着一卷文书，字字金光流转。
他拉住一个执事模样的青衫人：“这是在办什么典礼？”
青衫人低声道：“明年进士名录，要呈送上天司过目。”
陈彦博心头一跳，恳求道：“能容我一观么？”
正说话间，案旁转出一位紫衣官人，手持玉笏，仪态庄严。陈彦博慌忙行礼欲退，那紫衣人却温言道：“你既来了，便看看吧。”
他颤着手凑近。但见文卷上整整齐齐三十二个名字——第三个正是“陈彦博”。再细看，前两位都姓李，而平日里文章总压自己一头的谢楚，竟不在其中。
梦醒时，窗纸刚透出蟹壳青。陈彦博坐起身，掌心都是汗。他没敢告诉谢楚——既是怕梦不准徒惹笑话，更因那名额像从挚友那里偷来的一般，心中隐隐发虚。
秋试前最后一个月，太学里暗流涌动。这日午后，谢楚从外面回来，面色有些微妙。
“听说中书省那边……有人见到初拟的名册了。”谢楚说着，眼神飘向窗外。
陈彦博研墨的手一顿：“哦？可有消息？”
“只听说……”谢楚顿了顿，“有我。”
沉默在书斋里蔓延开来。墨锭在砚台上磨了一圈又一圈，发出单调的沙沙声。
“那……我呢？”陈彦博听见自己的声音发干。
谢楚没有回答。
当夜陈彦博粒米未进。烛火把他的影子投在墙上，晃晃悠悠的。他想起老家寡母日夜纺纱的背影，想起离乡时族长说“陈氏一门的文脉，就系在你身上了”，想起这三年来谢楚总把自己多领的膏火费分他一半……
忽然有人推门进来。谢楚端着碗热汤饼，见他满面泪痕，愣住了。
“你这是做什么？”谢楚放下碗，“一次得失，何至于此？”
陈彦博抬起泪眼，终于把那个压在心底的梦和盘托出。说完不敢看对方，只盯着烛泪一滴滴堆在烛台上。
谢楚静静地听完，良久，忽然笑了。
“我当是什么。”他拍了拍陈彦博的肩膀，“若梦是真，我该为你高兴；若梦是幻，你之才学又何曾在我之下？今年不中还有来年，难道你我之交，竟只系在一纸榜单上不成？”
这话像把钥匙，咔哒一声打开了陈彦博心里那把锈锁。他接过汤饼，热气氤氲了眼眶。
放榜那日，春雪初霁。皇城外的粉墙前挤得水泄不通。陈彦博站在人群外沿，忽然不敢上前。
“去吧。”谢楚在背后推了他一把，“该是你的，跑不掉。”
红纸黑字，密密麻麻。陈彦博从最后一名往前看，手心里攥出了汗。看到第二十七名时，他浑身一颤——那是谢楚的名字。
再往前，第二十四名、二十一名……终于，在第十三位，他看到了“陈彦博”三个字。而前两位，果然都姓李。
他猛地转身，想找谢楚，却见人潮外那袭青衫远远站着，正朝他微笑拱手。
后来琼林宴上，新科进士们说起各自的异梦。有人梦笔生花，有人梦吞金鲤。问到陈彦博，他只说：“梦不过是个引子。”说罢望向席末——谢楚正举杯向他致意。
多年后陈彦博外放刺史，谢楚在京为官，书信从未断绝。有次陈彦博问及当年：“你早知自己榜上有名，却来宽慰我，那时真不介怀么？”
谢楚回信里写道