到任第三日清晨，属官来报有客访。来的正是郡中两位“迁客”：武彻原任殿中侍御史，如今贬为长史；于仲卿从刑部员外郎左迁别驾。三人相见，竟有些同是天涯沦落人的感慨。
“裴使君在京时，可曾听说……”武彻刚压低声音，外头忽然传来争执。
一个青衫小吏疾步入内，奉上一枚名刺：“寄客前巢县主簿房观请谒。”
裴谞皱了眉。他正要与二位深谈朝中动向，哪有心思见什么卸任主簿？便摆手道：“代我谢过房君，就说正会旧友，改日再叙。”
小吏去而复返，面色为难：“那房官不肯走，说与使君有旧，今日非见不可。”
“有旧？”裴谞在脑中细细筛过，“我裴氏姻亲故旧中，并无房姓。”
“他让下官疏列父祖官讳。”小吏呈上一张纸，又从怀中取出一封泛黄信笺，“还说使君见此物，必见。”
裴谞接过信，目光落在信封上“季安亲启”四字时，脸色倏然变了。季安是他的表子，而这笔迹……他颤抖着手抽出信纸，只看了三行，霍然起身：
“快请！不——我亲自去迎！”
武彻、于仲卿面面相觑。只见裴谞匆匆转入后堂，再出来时，竟换了一身素白常服，连腰间金鱼袋都卸了。他疾步穿过回廊，在府门东侧的厢庑下，见到一个身形单薄的青衫书生。
那书生约莫三十出头，衣衫洗得发白，袖口还缀着补丁，唯独脊梁挺得笔直。见到裴谞这身打扮，他眼圈一红，竟撩袍要跪。
裴谞抢先一步扶住，声音发颤：“可是房世兄？尊父他……”
“家父去年腊月殁了。”房观从怀中取出一块玉佩，正是裴谞当年赠给房父的信物，“临终前让我来庐州寻使君，说若见玉佩如见故人。”
原来十五年前，裴谞初入仕途，在洛阳任县尉时卷入一桩冤案。时任河南府司录的房父不惜顶撞上官，连夜搜集证据为他脱罪。后来裴谞调任，两人渐渐断了音讯，谁知房家这些年竟衰败至此——房父晚年遭人构陷罢官，回乡后一病不起，家中田产变卖殆尽，儿子房观好不容易得了个巢县主簿，去年考课又被黜落，如今寄居庐州城外破庙，靠抄书度日。
裴谞握着那封十五年前自己写给房父的谢恩信，信上“他日必报”四字如针刺目。他引房观至东庑，朝北面洛阳方向长揖及地，起身时已泪流满面。
礼毕，裴谞来不及换回官服，便召来府中主簿：“州衙可还有月俸七八千文的职缺？”
主簿翻看簿册：“只有‘逐要’一职空缺，掌刑狱急递，月俸八千。”
“就以此职聘房君。”裴谞转向房观，深深一揖，“世兄莫嫌职卑，且暂安身。裴某在此一日，必不负房公当年恩义。”
消息传出，郡中哗然。有说裴谞徇私的，有笑他愚直的。武彻私下劝道：“使君初来乍到，如此安置故人之子，恐惹非议。”
裴谞却道：“若非房公当年仗义，我早成洛阳狱中枯骨，何来今日？如今见其子困顿至此而袖手，与禽兽何异？”
三个月后，朝廷使者持节而至——原来裴谞在庐州整顿漕运、平抑米价，政绩斐然，圣旨特擢为宣州刺史，官升一品。离任那日，庐州百姓夹道相送，房观也在人群中，已换上了簇新的青袍。
裴谞下马走到他面前，从袖中取出一封荐书：“我已修书给宣州长史，世兄可随我同往。宣州有州学，世兄博通经史，正当教导后进。”
马车驶出城门时，于仲卿与武彻并立城头，望着烟尘远去。武彻忽然叹道：“当初笑他愚直，如今看来，这才是真正的为官之道。”
秋风掠过城楼，吹动二人衣袍。远处皖水滔滔，见证着这片土地上，总有些东西比官位升迁更重要——比如一饭之恩必偿，比如见人困厄必伸手。裴谞此去宣州能走多远尚未可知，但庐州百姓会记得，曾有位刺史在东庑素服吊故人，在秋风中为一介寒士奔走。
这就够了。
命运如长河奔流，有时将人推上浪尖，有时又卷入深谷。可贵者从不在顺遂时如何风光，而在困顿中是否记得谁曾予你滴水，在显达时是否肯还人涌泉。世间官位终有尽时，唯有情义二字，能穿透岁月尘埃，在某个秋日化作扶起故人之子的那双手——那才是天地间最恒久的功业。
8、李揆
开元十八年的陈留县，夏雨来得急。驿馆二楼，李揆对着铜镜正了正青袍，镜中人眉目疏朗，眼中却藏着郁色——他出身陇西李氏，才华早着，却因父丧守制，年近三十仍只是个县尉。
雨声中响起叩门声。开门是个蓑衣老丈，须发皆白，目光却清亮如少年：“可是李揆李尉官？”
“正是。老丈是？”
“山野之人，姓杜。”老丈不请自入，从怀中取出一个油布包裹，“受人之托，来送一卦。”
李揆失笑