满座寂然。烛火噼啪炸了个灯花。
转眼入夏，荆南诸事平顺。漕运比往年多运了三成粮，边境羌人也安分。只是王潜的精神明显不如从前，常坐在案前半晌不动，目光虚虚地落在空中某处。有次批阅文书，竟握着笔睡着了，梦里又是那匹白马，这次它没驮他腾云，而是静静站在一条河边，河水深黑，对岸雾茫茫的什么也看不清。
七月初，王潜染了风寒。起初以为是寻常小恙，谁知缠绵不去，渐渐竟卧床不起。医官来了一拨又一拨，药方换了十几张，脉象却一日弱过一日。
八月十五那夜，王潜精神忽然好了些，让人搀着坐到窗前。中秋月圆得惊人，银辉洒满庭院，那株老梅的影子被拉得细长，恰好延伸到曾经白马倒下的位置。
“你们看，”王潜忽然说，“像不像一匹马？”
众人顺着他的目光看去，梅影斑驳，哪里像马？可没人敢说破。
王潜却自顾自说下去：“贞元年间，我在陇右任营田判官。有次追击吐蕃残部，在祁连山下迷了路。风雪交加，坐骑累死了，我以为要葬身雪窟。这时却来了匹野马，通体雪白，引着我走了整整一夜，日出时竟回到了营寨。”他咳嗽几声，“后来我再去找，哪有什么白马，雪地上连个蹄印都没有。”
这段往事从未听他说起过。长子跪在榻前，哽咽道：“父亲，那这次闯府的白马……”
“是它来还我了。”王潜闭上眼睛，“欠了三十年的债，总要还的。”
当夜子时，王潜薨。
丧钟敲响时，江陵城许多百姓都说看见一匹白马的影子掠过屋檐，朝西北方向去了。而节度使府前院那裂开的门槛，后来始终没有修补。说来也怪，每年春天，石缝里总会生出些别处没有的白色野花，形似马蹄，晨露沾在上面时，亮晶晶的像泪。
万物有来处，亦各有归途。白马闯府，世人皆视作凶兆，可对王潜而言，那或许是命运最坦荡的告白——所有相遇都是久别重逢，所有别离皆为因果圆满。真正通达之人，不为祥瑞而喜，不因异兆而忧，只因他们明白：生命的长度从不在于逃避征兆，而在于面对每一个“当下”时是否坦然。就像那匹白马，它选择在春日晴好的午后轰然倒下，或许正是要以最绚烂的方式完成最后的奔驰。这世间所谓的祸福征兆，从来不是上天的预告，而是生命在时间长河中激起的回声——你如何活，回声便如何响。
11、韩约
唐大和年间，韩约调任安南都护。南疆湿热，草木葳蕤，当地人以槟榔待客，市集上飘着鱼露与香茅的气息。韩约虽是北人，却很快习惯了这里的日子——直到他听说了“玉龙膏”。
那是在一次宴席上，一位白发苍苍的本地族老说起往事：“此物生于深山石隙，状如凝脂，色若月华。若以之触银，顷刻化为流液。”席间顿时响起低低的惊叹。族老却面色凝重：“然祖辈相传，玉龙膏有灵性，只属南疆水土。若携之北去，必招祸患。”
韩约闻言，只是捋须微笑。他出身世家，进士及第，平生最不信怪力乱神之说。散席后，他对幕僚道：“南人崇巫鬼，此类传言，不过虚妄。”
数月后，韩约亲眼见到了玉龙膏。有山民献上一小匣，揭开时，满室生辉。那膏体通透温润，似玉非玉，似蜡非蜡。他命人取银簪试之，簪头触及膏体，果真如雪遇暖阳，缓缓化为一缕银流，在瓷盘中聚成亮晶晶的一汪。
“神奇！”韩约不由赞叹。他伸手欲触，献膏的山民却慌忙阻止：“大人不可！此物……此物认主。”
韩约收回手，心底却生出一种复杂情绪。他是朝廷命官，岂能被乡野传说束缚？况且此等奇物，若带回长安，必是稀世珍宝。这个念头一起，便如藤蔓缠绕，日渐疯长。
幕中有老吏私下劝谏：“大人，耆老之言宁信其有。下官在岭南三十年，见过三任都护动过此念，最后皆未成行。”韩约不以为然：“巧合而已，何必自缚手脚？”
大和九年秋，韩约任期届满，调令至，迁为京城执金吾。临行前夜，他独自坐在书房，面前摆着那匣玉龙膏。月光透窗，膏体流转着幽微的光泽，美得令人心颤。他想起这些年在南疆的辛苦，想起京中同僚的显赫，忽然觉得，带此奇珍回朝，或许能助自己更上一层楼。
“我偏要试试，祸从何来。”他低声自语，将玉匣仔细裹好，收入行囊。
北归路途漫长。过五岭时，车队遇暴雨，山道泥泞，有骡马失足坠崖。侍从窃语：“莫不是那膏……”韩约厉声喝止：“休得胡言！天候无常，寻常事尔。”话虽如此，他夜里抚过行囊中的玉匣，心底掠过一丝不安。
抵达长安已是深冬。韩约就任执金吾，掌管京师巡查，位高权重。玉龙膏被他秘藏于书房暗格，偶尔取出把玩。银器遇之即化，他试过数次，每次都为这神奇惊叹。有知交好友隐约听闻，劝他：“此物来历非常，还是小心为上。”韩约笑道