退朝时，几个同僚远远避开他，仿佛他染了瘟疫。只有李侍郎在宫门外等他，眼眶发红：“雕虎……保重。”
张雕虎笑了笑，翻身上马。这次他骑得很慢，仿佛在欣赏邺城最后的秋色。路过西市时，那个樵夫又看见了他——夕阳西下，马上人的影子拖得很长，长到扭曲变形。有那么一瞬，樵夫又觉得，那肩膀上空空如也。
次日，诏书下：张雕虎“诬告大臣，心怀怨望”，着即刻处斩，家产充公。
刑场设在西市口。张雕虎跪下时，看见监斩官正是高阿那肱的侄子。那年轻人脸上带着残忍的笑，仿佛在说：看，这就是和我作对的下场。
刀落之前，张雕虎忽然想起父亲的话：“头可断，脊梁不能弯。”他挺直了背，望向天空。秋日的天，蓝得让人想流泪。
刀光闪过。
人群中，那个樵夫捂住了眼睛。他仿佛又看见那幕幻象：一个无头人骑在马上，在无边的官道上疾驰，不知疲倦，不问归处。
张雕虎的“无头”幻象，与其说是凶兆，不如说是乱世中正直者的宿命隐喻——在一个人人明哲保身的时代，坚守原则者往往被视为“没有头脑”。然而历史记住的，恰恰是这些“无头”的脊梁。他的故事提醒我们：真正的清醒有时正表现为对世俗“聪明”的拒绝，对内心准则的执着。头颅或许会落，但挺直的脊梁将在时间中化为不朽的坐标，指引后来者何为担当、何为风骨。
12、强练
北周长安城最繁华的朱雀大街上，强练又出现了。这个岐山来的怪人，总是披着件打满补丁的灰袍，头发乱如蓬草，赤着双脚在青石板上走来走去。人们都说他疯，因为他总对着空气说话，对着影子行礼。
这天他手里捧着个葫芦——最普通的那种，表皮青黄相间，腰细肚圆。他小心翼翼地捧着，仿佛那是稀世珍宝，一路穿过闹市，来到城东最气派的府邸前。
这是冢宰晋国公宇文护的府宅。朱门高耸，石狮威严，门口的家丁都穿着绫罗，眼神里带着三分傲气。宇文护如今权倾朝野，连天子都要让他几分，府前车马从早到晚络绎不绝。
强练在门前站定，歪头看着那两扇朱红大门。家丁正要呵斥，却见他忽然高举葫芦，狠狠往地上一摔！
“啪嚓”一声脆响，葫芦四分五裂，瓜瓤瓜子溅了一地。强练蹲下身，捡起最大的一块碎片，对着阳光照了照，喃喃道：“瓠破，怜你子苦。”
说完，他拍拍手上的灰，转身走了，留下几个目瞪口呆的家丁。
这话很快传遍了长安城。有人说强练是真疯，有人说这是谶语。宇文护听了管家禀报，只是冷笑：“一个疯子的话，也值得大惊小怪？”他正忙着筹划废立之事，哪里在意这些。
但强练的话像种子，落在了一些人心里。比如宇文护的长子宇文训。那夜他在书房读书，忽然想起葫芦摔碎的声音，心里莫名一紧。他走到院中，看见父亲新纳的姬妾在月下跳舞，裙摆飞扬如蝶。府中歌舞升平，酒肉飘香，父亲说：“我们宇文家，要享百年富贵。”
可强练说：“怜你子苦。”
宇文训摇摇头，想把这不祥的念头甩掉。他是冢宰长子，前程似锦，有什么苦的？
又过几日，强练晃悠到了皋公侯龙思的府前。龙思兄弟是宇文护最得宠的干将，仗着冢宰权势，在长安城横着走。府中妻妾成群，奴婢数百，一顿饭的花销够寻常百姓过一年。
龙思的妻子孙氏是个信佛的，听说强练路过，竟让婢女请他进来。“都说这人有些神通，咱们也瞧瞧。”
强练被领进花厅。满屋子珠光宝气，夫人小姐们围坐，像看猴戏似的看着他。孙氏让人摆上精致的点心，强练看也不看，抓起一块就塞进嘴里，嚼得吧嗒响。
“练师，”孙氏试探着问，“你看我们府上如何？”
强练舔舔手指上的糖霜，环视一周，忽然指着满屋女眷：“与我作婢。”
厅中一静，随即爆发出哄堂大笑。孙氏笑得钗环乱颤：“练师真会说笑，我们这些人，哪会做婢女？”
强练很认真：“作婢会不免。他人将去，安能胜我。”
笑声戛然而止。这话太刺耳，孙氏脸色沉下来，挥手让人把他“请”出去。强练也不恼，走到门口回头又说一遍：“真的，不如跟我走。”
这话成了长安城新的笑谈。龙思在宴席上当作趣事讲给宇文护听，满座权贵笑得前仰后合。只有角落里一个老文官没笑，他默默喝了杯酒，想起三十年前，他见过类似的场景——那时也是权臣当道，也是疯僧预言，后来……满门抄斩。
强练依然每天在街上晃悠。有时他蹲在乞丐堆里分食，有时他对着枯树说话。孩子们喜欢围着他，因为他会变戏法——空手能抓来麻雀，破碗能生出铜钱。大人们却渐渐不敢靠近了，因为长安城的流言越来越诡谲：有人说看见强练夜里在宇文府外烧纸，有人说他对着皇宫方向日夜叩拜。