马蹄声如雷鸣般从坡上滚过，震得他耳膜嗡嗡作响。他死死咬住牙关，连呼吸都屏住，直到那声音略略远去。不能停留，必须找个藏身之处。他挣扎着爬起，目光在荒芜的原野上急切地搜寻。然后，他看到了它——不远处，一口几乎被荒草完全吞噬的废井。
井口黑洞洞的，像大地的一道伤疤。他踉跄着扑过去，一股混合着腐土和湿气的凉意扑面而来。井壁湿滑，布满苔藓，几根腐朽的井绳耷拉着。这是绝境，也是他唯一的选择。他不及细想，双手扒住井沿，用尽最后的气力，将自己沉入那片黑暗之中。
身体在粗糙的井壁上摩擦、碰撞，他几乎感觉不到疼痛。下落的过程短暂而又漫长，最后，他重重地摔在井底，溅起一片湿冷的泥泞。井口的那片天空，变成了一方小小的、令人眩晕的亮斑。他蜷缩在冰冷的淤泥里，听着自己如同风箱般粗重的喘息，以及头顶隐约传来的、追兵四处搜索的呼喝声。
时间一点点流逝，井底的寒气开始侵入骨髓。那方小小的亮斑，似乎也带上了审判的意味。他会死在这里吗？像无数无名士卒一样，悄无声息地烂在这口废弃的井中？宏图霸业，瞬间成了井底最奢侈的幻梦。
就在心头的绝望如同井水般快要将他淹没时，井口那片光亮，忽然被两个小小的身影遮挡了一下。
是两只斑鸠。
它们似乎是被井沿的几茎草籽吸引，扑棱着翅膀落了下来，灰褐色的羽毛在光线下显得朴素无华。它们歪着头，用喙啄食着草籽，发出“咕咕”的、平和的声音。它们就那样悠闲地在井边踱步，梳理羽毛，仿佛这兵荒马乱的人世与它们毫无干系。
井下的刘邦，心脏几乎停止了跳动。他死死盯着那两只鸟，它们的身影，恰好挡住了从上方俯瞰井底的视线。
果然，杂沓的脚步声和马蹄声再次逼近，就在井口周围。“妈的，跑哪儿去了？”有楚兵粗鲁地叫骂。“头儿，这里有口井！”另一个声音喊道。
刘邦浑身绷紧，握紧了腰间短剑的剑柄，指节发白。他能感觉到有阴影投了下来，有人正探头朝井下张望。
“呸！一口烂井！”那声音带着不耐烦，“底下黑咕隆咚的，鸟都在这儿找食儿，能有人？那刘季好歹也是个王，能往这种地方钻？快，去那边林子搜搜！”
阴影移开了。那两只斑鸠似乎受了一点惊扰，飞起盘旋了半圈，又安然落下，继续它们之前的悠闲。它们的“咕咕”声，在刘邦听来，比任何仙乐都更动听。
追兵的声音终于彻底远去。井底那片小小的天地，重归死寂，只剩下他劫后余生、狂喜又后怕的心跳声。他仰着头，看着那两只仍在井沿踱步的斑鸠，看着它们普通而又神圣的身影，泪水混着井底的泥污，无声地滑落。这不是巧合，这一定是上天不绝他刘邦！
不知又过了多久，确认外面再无危险，他才凭借井壁的凹凸和那些腐朽的井绳，艰难地爬出了这口“厄井”。重见天日，他对着那方天空，对着那两只早已不知飞往何处的斑鸠，深深一拜。
许多年后，刘邦已是大汉王朝的开国皇帝，未央宫巍峨壮丽，睥睨天下。又是一年正旦，长安城银装素裹，万象更新。盛大的朝贺仪式上，百官匍匐，高呼万岁。
仪式的高潮，内侍恭敬地捧上一个精致的金丝鸟笼。笼中，是两只毛色光洁、神态安然的斑鸠。
已是垂暮的皇帝，目光穿过冕旒的玉藻，落在那两只斑鸠身上，眼神有一瞬间的恍惚。他仿佛又回到了荥阳城南那个燥热、绝望的午后，回到了那口冰冷、黑暗的废井之底，看到了井口那两只悠然踱步的、小小的身影。
他缓缓起身，步履沉稳地走下御座，亲手打开了鸟笼的金丝小门。
两只斑鸠先是迟疑了一下，随即振翅飞出，在庄严的殿宇间盘旋一周，带着获得自由的欢欣，径直飞向殿外广阔明净的天空。百官们仰头观看，纷纷赞颂陛下仁德，泽及禽鸟。
唯有皇帝自己知道，这每年正旦例行的“放鸠”之典，并非仅仅是为了彰显仁德。那是对绝境之中一丝生机的不敢或忘，是对冥冥之中一份庇佑的朴素答谢，更是对自己，对满朝文武，对这片他亲手打下江山的一种无声告诫：无论身处何等荣耀之巅，亦不可忘却来时路上的狼狈与那看似微末的援手。
绝处逢生，常系于微末之物。双鸠集井，非必神异，然其存亡一线间的遮蔽，恰如命运给予不屈者的一线微光。汉祖放鸠，非止念恩，更是明志：居安思危，仁泽万物，方能使那曾庇佑自身的微光，终成普照天下的朗日。
6、陆贾
长安的夏夜，溽热尚未完全退去。曲逆侯府的书斋内，窗扉半开，偶有微风吹动灯烛，在墙壁上投下摇曳的影子。樊哙——这位以勇力着称、曾在鸿门宴上怒