过了半年，崔应升任，手下有位巡官李擅、滑地纠察朱程、兵曹贾均等人共事。一日，衙门接到一桩旧案复核，涉案之人正是韦文卿。卷宗显示，文卿曾任小吏，任职期间曾经手一笔官银，虽未中饱私囊，却因疏忽多年未曾上报核销，按律当以重罪论处。
崔应见状，想起当初韦思穆的嘱托，心中犯了难。他召来幕僚商议，有属吏直言：“大人，赃物虽非他私用，但失于申报，罪责难逃。穷达自有天命，鬼神岂能随意更改律法？若为讨好神明而徇私枉法，这是自陷囹圄而求虚名福报，万万不可啊！”
可崔应被“仕途顺遂”的许诺迷了心窍，终究没听劝，反而下令将文卿拘押，打算找个由头从轻发落。文卿自知罪责难逃，早就在衣带间藏了毒药，想寻机自尽。可每次伸手去摸，毒药都莫名消失，搜遍全身也找不到，只当是天意如此。
待到判决之日，崔应正要开口为文卿开脱，韦思穆的虚影突然出现在文卿面前，怒声斥责：“无信之人！崔应违背承诺，害你受此劫难，也毁了吾的清誉。吾已上告天帝，天帝震怒，夺了崔应的官禄，吾一族也因干预阳间律法而遭灭顶之灾！”
文卿匍匐在地，痛哭流涕，叩拜不止。话音刚落，韦思穆的虚影便消失了，而他藏在衣带间的毒药，竟赫然出现。文卿拿起毒药，仰首服下，当场气绝。
崔应见状，如遭雷击，这才幡然醒悟。他本想讨好神明，却不料违背律法的承诺，终究换不来福报，反而害了文卿性命，也毁了自己的前程。他追悔莫及，当即下令厚葬文卿，自己身着缟素，亲自为其送葬，以此赎罪。
可灾祸并未就此停歇。不久后，朝廷核查旧案，发现崔应曾意图徇私枉法，加之韦思穆所言“夺其官禄”的天意显应，崔应被削去官职，连同当初附和他的李擅、朱程、贾均等人，都受到了应有的惩处。后来虽有人念及他往日政绩，举荐他复官为殿中省官员，可他心中始终怀着愧疚，再无往日意气。
有人从邯郸带来一位名叫金闺的美人献给崔应，他虽纳了美人，却终日被悔恨缠绕，再也不复当初的贪念与妄想。
这个故事终究告诉我们，世间最可靠的“福报”，从不是神明的私相授受，而是坚守律法的公正与本心的清明。承诺若违背道义，便是裹着蜜糖的毒药；迷信若凌驾于规则，终将引火烧身。所谓天命，不过是善恶有报的必然；所谓顺遂，从来都藏在“不欺暗室、不徇私情”的坚守里。唯有行得端、坐得正，以法度为尺，以良心为秤，方能行稳致远，无惧因果轮回。
4、杨收
晚唐的风，总带着几分萧瑟。彼时朝政昏暗，宦官专权，忠良难容，曾任宰相的杨收，便是这乱世中的一抹悲色——他因刚正不阿，得罪了军容使杨玄价，遭其罗织罪名诬陷，最终被贬谪岭外，含冤而死。消息传开时，朝野上下虽有惋惜，却无人敢公然为他发声，唯有南海节度使郑愚尚书，想起与杨收昔日同朝为官的情谊，暗自唏嘘不已。
这日，郑愚正在节度使府处理公务，忽闻宾司匆匆来报，声音带着几分颤抖：“尚书大人，客次有位客人求见，自称……自称前宰相杨收。”
郑愚猛地起身，惊得案上的笔墨都晃出了墨痕。杨收已死在岭外的消息早已传遍天下，怎会突然出现在南海？他心中又惊又疑，却还是沉声道：“快，请他进来。”
片刻后，一道身影缓步走入厅堂。那人身着昔日的宰相官袍，虽面色苍白，却依旧身姿挺拔，正是杨收的模样。郑愚上前半步，迟疑着开口：“杨相公？你……”
“郑尚书别来无恙。”杨收拱手行礼，声音平静却难掩眼底的悲愤，“我并非阳间之人，而是含冤而死的魂魄。当日被杨玄价那奸人诬陷，遭贬遇害，心中怨气难平。幸得上天垂怜，感念我一生为官清廉、忠心报国，特许我统领阴兵复仇。今日前来，是想托尚书帮我两件事：一是备下酒馔，犒劳随我出征的阴兵；二是借十万缗钱，用作军需。”
郑愚听得心惊肉跳，却也深知杨收的为人，知晓他绝非虚妄之言。他沉吟片刻，面露难色：“杨相公蒙冤，我本该鼎力相助。只是军府事务繁杂，十万缗铜钱数额巨大，一时难以凑齐，能否容我减半奉上？”
杨收闻言，缓缓摇头：“尚书误会了。我所求并非阳间铜钱，而是祭祀用的素钱。烧化之时，切记不要让纸钱落地，如此阴兵方能取用。”
郑愚这才恍然大悟，连忙点头应允：“若只是素钱，我定然照办，绝不怠慢。”
杨收深深作揖：“多谢尚书仗义相助。此恩我铭记在心，待复仇之后，必有回响。”说罢，他身形微微一晃，从容长揖，竟在郑愚眼前渐渐消散，只留下一缕淡淡的檀香，仿佛从未出现过。
郑愚不敢耽搁，当即下令手下在北郊空地搭建祭坛，备齐牛羊酒馔，又准备了数万贯素钱。当晚夜色如墨，北郊寒风萧瑟，祭坛上烛火摇