待渔人上船，严泰才知他们是兄弟，姓周，世代在江上捕鱼。为表谢意，周老大揭开舱板：“恩人请看，今日捕得五十头江龟，都是百年灵物，愿献与恩人滋补。”
严泰举灯照去，但见五十只青龟挤在舱中，最大的竟有磨盘大小。最奇的是，这些龟见他来了，纷纷抬头，眼中泪光闪烁。那只最大的老龟更是用头轻撞船板，发出咚咚声响，似在叩首。
“这些龟要作何处置？”严泰问。
周老二得意道：“明日运往建康，达官贵人最爱龟苓膏，可卖万钱。”
严泰俯身细看，那老龟颈间有道陈年伤疤，正是三年前他在此放生的那只。当时这龟困在渔网中，他花五百钱买下放归，不想今日又落网中。
“我出五千钱，买下这些龟。”严泰不假思索。
周氏兄弟面面相觑。周老大搓手道：“恩人，这……建康的买主出价万钱啊！”
严泰取出钱袋：“这是今日刚收的货款，正好五千。你们若嫌少，我再添些布匹。”
周老二还要说话，老龟忽然长鸣一声，声如钟磬。兄弟二人吓得变色，这才收了钱。
严泰亲自将龟搬上自家货船，行至江心放生。龟群入水前，老龟回头望他三眼，方才率众沉入江底。
货船继续前行，不出半里，忽闻身后巨响。回头望去，周家渔船竟无故倾覆，兄弟二人抱着船板在江中呼救。
“快回头救人！”严泰急道。
老船公却拉住他：“东家且看！”
但见五十只青龟浮出水面，首尾相连，结成浮桥，将周氏兄弟稳稳托向岸边。
当夜，严泰回到扬州家中。二更时分，忽闻叩门声。开门一看，五十个身着黑衣的人肃立门前，为首的老者颈间有道疤痕。
“奉还严公子货款。”老者奉上钱袋，铜钱尚带水汽，“今日江上风波，幸得公子仁心，使我族类免遭烹煮之灾。”
严泰正要推辞，老者已将钱袋放在门槛上，率众躬身一礼，消失在夜色中。
父母被惊醒，摸着湿漉漉的铜钱惊疑不定。严泰遂将日间奇事细细道来。
严父沉吟道：“昔年有白蛇报恩传说，今我儿救龟得报，可见天地有灵。这五千钱既是灵龟所还，不可轻用。”
次日，周氏兄弟登门谢罪，原来他们那日见龟群托救，方知险些酿下大祸。二人将家中积蓄尽数取出，要与严泰共修功德。
严泰便将老宅改为佛寺，题名“严法寺”。奇怪的是，寺成那日，江中游来五十只龟，绕寺三周而去。此后每逢寺中举办法会，总见龟群在江心浮沉，似在听经。
三年后，扬州大旱。严法寺井水干涸，僧众正要外出取水，忽见寺中放生池涌出清泉，池底浮现五十枚龟甲，排列如莲花。老僧叹道：“这是灵龟以千年修为，为苍生聚水啊！”
旱情解除后，严泰在寺中出家，法号慧泰。他常对香客说：“莫道鳞甲无知，世间生灵皆通性情；勿以善小不为，点滴仁心可动天地。”
某年中秋，百岁高龄的慧泰禅师在江边圆寂。弟子们看见五十道青光没入江中，随后江心浮起五十朵莲花，久久不散。
今日的严法寺仍矗立在长江畔，寺中保留着那五千枚带水痕的铜钱。每当住持为新弟子受戒，总要讲述这段往事：
江河万里，终归大海；善念虽微，必得回响。这世间最恒久的福报，从来都生长在最朴素的慈悲里。
12、程灵铣射蜃
歙州黄墩湖畔的程家庄，有个叫程灵铣的年轻人，自幼膂力过人，能开三石强弓。这年夏天，湖上接连发生怪事：每逢月夜，湖心便泛起诡异红光，随后必有渔船倾覆。
这夜，程灵铣梦见个青衣道士踉跄而来，左袖破碎，浑身湿透：“贫道乃黄墩湖蜃，被吕湖恶蜃欺凌已久。明日午时，它又要来夺我洞府，求壮士相助！”
程灵铣诧异：“我如何认得你？”
“束白练者便是贫道。”道士说完化作青烟。
次日，程灵骁召集村中青年，备齐锣鼓弓箭。将近午时，湖面忽起狂风，两道水柱冲天而起。水雾中，只见两头青牛搏斗，一头渐渐不支，腰间果然系着半截白链。
“就是现在！”程灵铣张弓搭箭，觑得真切，一箭正中后一头青牛后臀。湖面顿时泛起血色，受伤的青牛朝吕湖方向逃去。
当夜，程灵铣又梦青衣道士：“蒙君相助，恶蜃已毙于蜃滩。此恩必报。”
三日后，村民在吕湖下游发现巨蜃尸首，长三丈余，箭伤仍在后臀。吕湖从此开始淤塞，不过年余，只剩浅浅一湾水。
这年重阳，程灵铣上山狩猎。家中忽来位清瘦道人，程母见其衣衫褴褛，热了饭菜招待。道人食罢躬身：“蒙婆婆一饭之恩，贫道身无长物，唯通堪舆之术，愿为程家寻处吉穴。”
程母本不信这些，但见道人言辞恳切，便随他登上后山。道人指着一处平缓坡地：“葬亲于此，子孙当出显宦。”折枯枝为