南垄是蔡家祖宅，地势较高。搬迁那日，江水已涨至腰际。仆人们抬着箱笼艰难前行，谁也没注意到，一只灰褐色的老鼠正抱着一根浮木，在湍流中挣扎。
当夜，暂居南垄的仆役房里，年轻的来福正准备歇息。忽听床角传来细微响动，举灯一看，竟是只浑身湿透的大鼠。这鼠不同寻常，毛色油亮，眼睛黑如点漆，正瑟瑟发抖地望着他。
“好家伙，你也是逃难来的？”来福笑了。他自幼父母双亡，被蔡家收留，常觉得自己的命运与这些无家可归的小生灵并无二致。
大鼠似通人性，前爪合拢，作揖般拜了拜。
“别怕，我也只是个下人。”来福撕下半块饼子放在地上，“吃吧，都不容易。”
从此，来福每餐都会省下些饭食。大鼠起初还畏畏缩缩，后来便敢在他手边进食了。有时夜深，来福对着窗外大雨发愁，大鼠就蹲在床边静静陪伴，黑眼睛里满是灵性。
“你说，咱们的家还在吗？”来福常这样问。大鼠自然不会回答，只是用脑袋蹭蹭他的手。
半月后，雨势渐歇。这夜来福梦见大鼠化作青衣童子，向他深深一揖：“蒙君活命之恩，明日将别，必有厚报。”
次日清晨，水势果然退去。蔡喜夫决定举家返回。临行前，来福在床前留了一捧米：“我要走了，你好自为之。”
大鼠忽然从墙角钻出，前爪捧着一个青布小囊，轻轻放在来福脚边。不待他反应，便窜入草丛不见了。
回城路上，来福打开布囊，里面是一颗鸡蛋大小的明珠，光华流转，照得他掌心透亮。
“这是……”同行的老厨娘惊呼，“怕是鼠仙报恩啊！”
蔡喜夫得知后，端详明珠良久：“古籍有载，灵鼠千年修得避水珠。来福，这是你的善缘。”
来福却将明珠献给主人：“小的孤身一人，要这宝物何用？不如献给老爷赈济乡邻。”
蔡喜夫深深看他一眼：“善心可嘉。只是这珠既认你为主，旁人拿去也无用。”果然，明珠在他人手中黯淡无光，一到来福掌中便熠熠生辉。
水退后的东阳满目疮痍。来福用明珠在夜里照明，帮助乡邻寻找失物；更奇的是，凡他走过的地方，疫病不生。百姓都说，蔡家仆童得了鼠仙庇佑。
三年后，东阳再逢大旱。来福夜梦大鼠：“将珠置于枯井，可解旱情。”他依言而行，次日井中清泉喷涌，解了一方之急。
蔡喜夫感其仁德，收来福为义子，改名蔡福。后来蔡福成了东阳郡守，始终将明珠带在身边。他开通水利，赈济灾民，被百姓称作“明珠太守”。
晚年辞官归隐时，他在南垄旧宅旁建了一座义舍，收留孤苦之人。每逢月圆之夜，总见一只大鼠带着幼崽在院中嬉戏，见他来了也不躲避，反而人立作揖。
临终前，蔡福将明珠传给儿子，留下遗训：
“明珠虽贵，贵不过仁心；仙缘虽奇，奇不过善念。勿以善小而不为，勿因位卑忘济世。”
那颗明珠后来在战乱中失传，但南垄的蔡氏后人至今仍保留着敬鼠的习俗。老人们说，那是祖先在提醒后人：
世间最小的善念，也能照亮最黑暗的夜晚；最微末的生灵，也懂得感恩图报的道理。
9、灶中灵龟
梁天监三年的建康城，春寒料峭。新任建康监刘沼刚搬进官廨，便见几个门生在院中支锅造饭。柴灶是新砌的，青砖还带着潮气。
“大人稍候，灶火马上就好。”年长的门生擦着汗，往灶膛又添了把干柴。
忽然，灶膛里传来异响。众人围拢过去，但见灼热的灶灰中，赫然卧着一只青甲龟，长约一尺，在炽热的灰烬中安然闭目，竟似不觉灼烫。
“妖物！”年轻门生吓得后退。
刘沼拨开众人，俯身细看。那龟似有所觉，缓缓睁眼。目光澄澈如古井，竟让他想起故乡中山的深潭。
“且慢。”他拦住要取铁钳的门生，“灰烬炽热而龟不死，定非凡物。”
他亲自取来水盆，用湿布垫手，小心将龟捧出。龟甲触手温润，全无灼痕。更奇的是，它在他掌心轻轻点头，似在致谢。
当晚，刘沼命人设下素斋。有属官劝道：“大人新官上任，当以公务为重，何必为一只龟劳神？”
刘沼正色道：“《礼记》有云，‘诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊’。这龟能在烈火中存身，定是天地灵物，岂可轻慢？”
次日清晨，他亲自捧龟前往城东娄湖。晨雾未散，湖面如镜。那龟入水前，在岸边停留片刻，回头望他三眼，方才没入碧波。
当夜，刘沼梦见一位青衣老者：“承蒙活命之恩，他日必当相报。”醒来枕边留有一片龟甲，温润如玉。
月余后，朝廷调令下达：刘沼迁任秣陵令。这虽是升迁，却是个棘手的差事——秣陵连年歉收，盗匪横行。
赴任那日，他在娄湖边驻足。忽见湖心