5、萧佑
唐番禺城，海风咸湿，码头上桅杆如林。市舶使萧佑一袭洗得发白的青袍，正站在新建的酌泉亭边，看衙役为往来商贾分饮清泉。有波斯胡商递上名贵香料，他含笑推拒，只命人将香料投入泉中，一时满井生香。
“大人，这……”僚属不解。
“泉香自能引来百鸟，官清何须万金。”萧佑掬水洗手，水珠在日头下亮如碎玉。
三年后，当他离任北归时，番禺百姓沿街相送。那个曾笑他迂腐的市令红着眼眶说：“卑职今日才懂，大人投香入泉，投的是清廉自守的誓言。”
长安的冬夜，萧府书房炭火微弱。新任奉常卿的萧佑呵着冻笔批阅公文，老仆忍不住叨念：“别家尚书府上地龙烧得暖阁如春，咱家连炭都要算计……”
“炭尽可添，民膏不可耗。”他抬头一笑，“你在院中多堆些雪，反光正好省灯油。”
这年腊月，长安西市新开了一家“岭南宝肆”，珊瑚玳瑁与海外奇药琳琅满目。胡商操着生硬官话说：“萧君在番禺时，商税从来公道。”有茶商补充：“何止！去年漕运沉船，他竟变卖祖传玉佩补了船家损失。”
这些私语渐渐汇成清流。当别的权门车马喧阗时，萧府门前求见的寒士总能得一碗热羹；当朝中为节度使封赏争执不休时，唯有他记得奏请减免遭灾三州的秋税。
僖宗皇帝在深宫也听到了这些。他记得自己诞生的壬午年，这位老臣已是名满天下的廉吏；如今自己即位十二载，萧佑竟年过八十仍健朗如松。某夜观星，见紫微垣旁有辅星明亮，帝忽然掷下朱笔：“明日传诏，拜萧佑为相。”
圣旨到时，萧佑正在后院修剪梅枝。听罢诏书，他平静地插好剪刀，对愕然的老仆笑道：“去把先帝赐的笏板找出来吧——记得在箱底。”
八十三岁拜相，震动朝野。有人嗤笑“老朽岂能理政”，却在第一次朝会时瞠目——萧佑将六部积弊剖析得明明白白，举荐的寒门才俊个个堪比栋梁。他每日卯时初刻必到中书省，总在最末一炷香燃尽前处理完文书。有年轻官员偷懒，他也不斥责，只让那人跟着自己处理公务整三日，最后年轻人满面羞惭：“卑职现在才懂，何谓‘在其位谋其政’。”
宰相府依旧冷清。有藩镇遣使送来整车冰炭，他原封不动转赠京郊孤老院；生日那日，同僚凑钱打的纯金寿星，被他熔了铸成农具分给农户。渐渐地，长安酒肆里炫耀权势的喧哗少了，茶楼中议论诗文书画的雅集多了。
深秋某夜，老相爷在烛下批复最后一份荐书，忽然搁笔微笑：“可以去了。”窗外启明星正亮。他伏案而逝，手边是为边关老卒请增冬衣的奏章，墨迹未干。
僖宗闻讯，掷碎案头玉镇纸。罢朝三日，哀诏亲笔添上“帝师”二字。送葬那日，素服相送的百姓从长安街排到灞桥，纸钱如雪覆满官道。
多年后，有游学书生在酌泉亭歇脚，听守亭老者絮叨旧事：“...你说奇不奇？皇上登基时十二岁，萧相爷都八十三了！姜太公七十遇文王就算奇缘，咱们相爷可是过了钓渭之年整整一纪啊！”
书生望着澄澈泉井，忽然击节而歌：“泉香不因投麝，人寿岂在祈天？但得此心长似水，自有春风度玉关。”
亭外木棉正红，如八十三年不改的丹忱。
6、孙泰
山阳城的柳絮飘飞时节，少年孙泰在皇甫颖先生门下读书。先生常对友人感叹：“此子操守，颇有古贤遗风。”这话传到市井间，人们却将信将疑——毕竟古风难得，谁真能活在当下世道，却守着千百年前的道理？
孙泰的姨母年老多病，将两个女儿唤到榻前，拉着孙泰的手嘱托：“长女幼时损了一目，你娶她妹妹吧，也好相互照应。”这话说得恳切，孙泰恭敬应下。不久姨母去世，丧仪方毕，他却郑重向长辈提出要娶那位盲眼的表姐。
满座皆惊。有亲戚私下劝他：“娶个残疾女子，你日后如何见人？”
孙泰整理着孝服上的麻绳，声音平静：“正因为表姐目盲，除了我，还能嫁给谁？若我不娶，她这一生岂不孤苦？”
众人相顾无言，心底却第一次真正信服了皇甫先生的评价。
某日他在长安东市闲逛，见个粗铁灯台锈迹斑斑，想着买回去打磨后放在书房照明。付了铜钱，回家细看才发现，磨去锈迹处竟露出银白光泽——这分明是个白银灯台，只是年代久远被污垢覆盖。他立即捧着灯台返回市集，那摊主还在原地。
“老丈，您买错了。”孙泰将银光熠熠的灯台递回去，“这是银的。”
摊主瞪大眼睛，颤抖着手不敢接：“卖出去的东西，哪有收回的道理……”