天色向晚，四周荒僻。他正盘算着再赶几里路能否寻个村落借宿，忽听得前方一阵人喊马嘶，夹杂着哭嚎之声，心头猛地一沉。还未来得及躲藏，一队胡人骑兵已如旋风般卷至面前，刀光映着夕阳，晃得人睁不开眼。他被粗暴地拖拽着，与另外一些被掳掠的汉人百姓拴在一起，成了一条绳上的蚂蚱。粗略看去，竟有数百人之多。
人群被驱赶着，像牲畜一样，走向一处名为洪崖的险峻之地。哭声、哀求声、胡贼的呵斥声混杂一片，绝望的气息弥漫开来。徐善才心中也充满了恐惧，四肢冰凉。他听闻过这些胡贼的凶残，往往将俘虏驱至崖边，依次砍杀，尸骨填入深谷。看来，今日便是绝期了。
最初的惊惶过去后，他反而奇异地镇定下来。求饶无用，逃跑无门，五十余年的生命，难道就在这无尽的恐惧中了结？他想起怀中那已被体温焐热的经卷，想起那些寂静清晨或深夜，独自诵经时心头泛起的平和。既然肉身难免一刀，何不守住最后一点清明？
他不再去看那明晃晃的马刀，也不再听周围的哀嚎，缓缓闭上眼睛，将全部的心神收敛，专注于一句句熟悉的经文上。“南无观世音菩萨……” 起初是默念，后来几乎成了唇齿间细微的颤动。那声音不是向外祈求，而是向内流淌，如同甘泉浸润干涸的心田。外界的喧嚣、脖颈后能感知到的刀刃寒气、乃至对死亡的巨大恐惧，似乎都被这绵绵不绝的诵经声隔绝开来，渐渐淡去。他感觉自己仿佛脱离了这具被绳索捆绑、驱赶前行的躯壳，沉浸入一片无边的宁静与光明之中，外界的一切都模糊了，远去了……
不知过了多久，一阵彻骨的寒意将他激醒。他猛地睁开眼，四周是一片浓得化不开的黑暗，身下传来树枝轻微的“嘎吱”声。他动了动，发现自己竟横躺在一棵从岩壁斜伸出的老松枝干上。懵懂中，他伸手摸了摸自己的脖颈，触手处只有一片冰凉的山间夜露，以及一丝极其轻微的、仿佛被蚊虫叮咬过的隐痛，全然没有预想中皮开肉绽的剧痛和流淌的温热。
我还活着？
他小心翼翼地坐起身，借着微弱的星月之光向下望去，不禁倒吸一口凉气。下方黑黢黢的，深不见底，只听得见隐约的水声。而他所在的这棵树，离上面隐约可见的崖岸，怕是有上百丈之高！自己是如何从崖上到了这半空中的树枝上的？他仔细回想，记忆却只停留在被推至崖边、专心诵经的那一刻，之后便是大片空白，仿佛沉睡了一场。那挥下的刀，同伴的惨叫，坠落的失重感……一概没有印象。
是菩萨加持么？这个念头让他心头一震，随即涌起一股难以言喻的感念。他定了定神，开始观察周遭。这老松扎根石缝，枝干遒劲，堪堪承受住了他。他不敢怠慢，小心翼翼地，一寸一寸地顺着树干向下挪移。树枝刮破了衣衫，岩石磨破了手掌，他全然不顾。也不知过了多久，双脚终于踏上了坚实的谷底。
涧水冰凉刺骨。他辨了辨方向，沿着溪涧向南艰难跋涉。荆棘扯裂了他的衣袍，乱石硌伤了他的赤足，他心中却只有一个念头：离开这里，回家去。那诵经带来的宁静力量似乎仍未消散，支撑着他疲惫不堪的身体。
深涧蜿蜒，不知走了多久，东方天际终于透出一线鱼肚白。天色渐晓，山林露出了本来的轮廓。他攀上一处高坡，极目远眺，洪崖早已被重重山峦甩在身后。远处，一条官道的轮廓依稀可辨。
他长长地舒了一口气，知道自己终于脱离了险境。又行了半日，遇到一队早行的商旅，问明路径，方才彻底安心。几经辗转，当他终于望见自家那熟悉的柴扉时，恍如隔世。
乡人闻听他竟从洪崖死地生还，无不惊异。他并未过多渲染自己的经历，只是将怀中那部已然褶皱的《观世音经》取出，更加恭敬地供奉起来。此后，他依旧持斋诵经，平淡度日，只是眉宇间，多了一份劫后余生的沉静与豁达。
有时夜深人静，他也会想起那个不可思议的夜晚。那断开的绳索，那挥空的一刀，那深涧树枝上莫名的安身之处……一切的一切，都指向那至心称念的片刻。他想，或许真正的庇护，并非让刀锋转向，而是让心灵在刀锋临颈之时，能跃入一个无所畏惧的境地。当内心超越了对死亡的恐惧，尘世的险厄，便也失去了它最大的威力。那深涧之上的安然无恙，不过是内心解脱后，在外境上投下的一点涟漪罢了。
19、杜智楷
唐贞观二十一年的秋意，已漫过泰山的石阶。曹州离狐人杜智楷的禅房，就藏在中麓的密林里，石墙覆着青苔，檐下挂着风干的野菊，唯一的陈设是张旧木案，案上堆着《金刚经》《观世音经》，还有件叠得方方正正的袈裟。
他自少年时便舍弃了俗世，不做官，不娶妻，披着僧衣来泰山隐居，每日的功课只有读诵经文。那件穿了十年的九条衣，是他初出家时师父所赠，用二十一块碎布拼缝，染成沉稳的木兰色，边角虽磨出毛