12、郭宣
东晋义熙十一年，天下纷扰，官场更是风波险恶。太原人郭宣与蜀郡人文处茂，同在梁州刺史杨收敬麾下为僚属，三人意气相投，过往甚密。岂料杨收敬一朝获罪，锒铛入狱，郭宣与文处茂亦受牵连，被革去职衔，投入大牢，成了难兄难弟。
阴湿的牢房里，只有一扇小窗透进些许微光。沉重的木枷锁住了手脚，更锁住了往日的自由。起初，两人不免怨天尤人，文处茂更是日夜咒骂上司无能，连累自己。但时日一久，怨气耗尽，剩下的只有对未知命运的恐惧。砍头？流放？种种可怕念头萦绕心头，挥之不去。
郭宣平素心里对佛法有些好感，虽不精深，但知观世音菩萨慈悲救苦。眼见申诉无门，求救无路，他便对文处茂说：“文兄，如今身陷囹圄，呼天不应，不如你我至心念诵观世音菩萨名号，或有一线生机。” 文处茂将信将疑，但身处绝境，也只好死马当活马医，跟着郭宣一同默念起来。
如此过了十日。这夜，郭宣在昏睡中，忽见一位周身笼罩柔和光晕的菩萨，容貌慈悲安详，走到他面前，轻声安慰道：“勿须恐惧，你二人性命无忧。” 郭宣梦中欣喜万分，正要叩谢，却醒了过来，将梦境告知文处茂。文处茂听后，也将信将疑，心里却踏实了几分。
怪事随即发生。天快亮时，两人手上脚上的枷锁，竟“咔哒”一声，自行松脱了！他们又惊又喜，活动着僵硬的肢体。可等到狱卒巡牢的脚步声传来，那枷锁又“咔哒”一声，自己合上了，严丝合缝，如同从未打开过。如此一连数日，每到夜深人静，枷锁便自动解开，让他们得以稍缓痛苦；天明之前，又自行复原。
二人心下雪亮，知是诵念有感，菩萨显灵。于是在狱中私下发愿：“若此番真能幸免于难，平安出狱，我二人定各出十万钱，捐予江陵明西寺，供养三宝，广种福田，以报菩萨恩德。”
没过多久，朝廷对此案的查证有了转机，证实郭宣、文处茂确系被牵连，并无实质罪过，遂下诏将二人释放。
重获自由后，郭宣一刻不敢忘记狱中所誓。他变卖部分家产，凑足十万钱，亲自送往明西寺，恭恭敬敬地布施出去，了却心愿，心中顿觉无比轻安。
而那文处茂，回到家中，见到娇妻美妾，抚摸着田产地契，想起那十万钱的承诺，便开始肉痛起来。他心想：“当日许愿，不过是危急关头的权宜之计，岂可当真？况且能出狱，或许本是朝廷明察，与念经何干？这十万钱，够我添置多少田产、享受多久富贵了……” 于是，他绝口不提捐钱之事，有人问起，便含糊搪塞过去，将誓言抛在了脑后。
几年后，流寇卢循兴兵作乱，战火波及文处茂所在的郡县。乱军之中，文处茂仓皇逃窜，在香浦一带被流箭射中，伤势极重。弥留之际，他忽然瞪大眼睛，满是惊恐与悔恨，对围拢过来的家人嘶声道：“我有一桩大罪……我违背了对菩萨的誓言……” 话音未落，便气绝身亡。此事传来，闻者无不唏嘘。
而郭宣则一直安然度日，晚年更是乐善好施。
人心一念，鬼神皆知。困境中的誓言，是发自心底的盟约，而非换取利益的筹码。守信者，心灯长明，路自然安稳；负诺者，纵然一时得利，终难逃内心的审判与命运的失衡。善恶之报，如影随形，往往始于心中那个背弃承诺的念头萌生之时。
13、 吕竦
兖州人吕竦，后来移居到始丰县。他常对人说起一桩父亲亲历的旧事，那惊险与奇异，让他终身难忘。
始丰县南面有一条溪流，人称“南溪”。这溪水不同于江南常见的温柔水乡，它流急岸峭，河道在群山间百转千回，犹如被一股巨力强行拧出的麻花。水下更是暗礁遍布，一块块巨兽般的岩石潜伏其中，即便青天白日行船，船夫也得打起十二分精神，紧握长篙，小心避开漩涡与暗礁，过客无不提心吊胆。
那年，吕竦的父亲因事需沿南溪去往十几里外的一处村落。去时还算顺利，归途却遇上了不测风云。本是晴朗的午后，天空骤然变色，乌云如泼墨般压下，狂风卷着豆大的雨点砸落，顷刻间天地晦暗，白日如同深夜。更可怕的是，风雨遮蔽了视线，两岸熟悉的山形树影消失无踪，船在湍急的溪流中打转，完全迷失了方向。
水势因暴雨而暴涨，平日里温顺的南溪此刻成了咆哮的怒龙，浊浪翻滚，挟带着断枝碎石，疯狂冲击着小船。船身剧烈颠簸，几次险些撞上水中巨礁。吕父拼尽全力稳住船橹，但在这绝对的黑暗与自然之威面前，人的力量显得如此渺小。他心头冰凉，知道凶多吉少：一旦船翻，莫说这激流，就是水下那些嶙峋怪石，也足以让人粉身碎骨。离家尚有十余里，在这风雨如漆的境地里，求生之望微乎其微。
绝望如冰冷的溪水，漫过全身。他想起家中等待的妻儿，心中涌起万般不舍与不甘。在这叫天不应、叫地不灵的关头，他忽然忆起平日听闻的观世音菩萨寻声救苦之说。此刻，这成了他唯一能抓住的稻草。他不再徒劳地与风浪搏斗，而是放下船