西晋年间，谯郡有个叫李恒的人，字元文。他出身寒门，自小性子急躁，满脑子想的都是如何摆脱贫困，靠做官出人头地。平日里街坊邻里闲聊，别人说些家长里短，他却总插话说哪家子弟当了官、哪家官员得了赏赐，眼神里满是羡慕，连家里的田埂都懒得打理，总觉得种地没出息，迟早要被人看不起。
有一天，李恒正在家门口劈柴，想着晚上去邻村找个熟人打听做官的门路，忽然看见一个穿着僧衣的僧人朝自己走来。那僧人穿着洗得发白的僧袍，手里托着个布囊，脚步轻缓，走到李恒面前停下，双手合十说：“施主，我观你面相，本有福报将至，但也有灾祸紧随其后。若你能守住清贫，潜心修道，不执着于做官发财，福报会更深厚，灾祸也会消散，你可要好好把握啊。”
李恒一听“修道”就皱起了眉，他本来就觉得出家人清苦，现在僧人还让自己放弃做官，简直是白费口舌。他放下斧头，拍了拍手上的木屑，不耐烦地说：“师父，我家本就穷，要是再不做官，这辈子都抬不起头。您就别跟我说修道了，不如跟我说说，我要是做官，能做到什么位置？能不能富贵？”
僧人见他心思全在仕途上，眼中闪过一丝惋惜，从布囊里取出一卷经书，递到李恒面前：“这卷经书能帮你静心，若你能读一读，或许能明白祸福相依的道理。”可李恒连看都没看，伸手把经书推了回去，又往前凑了凑，追着问：“师父您就别绕弯子了，您直说，我当官能到什么级别？是做小官，还是能当大官？”
僧人无奈地摇了摇头，叹了口气说：“你若执意做官，将来能穿戴金印紫绶，最多能担任三个郡的太守。但我劝你，若是能在担任第一个郡太守时就停下，不再追求更高的官位，也算是一条安稳的路，能避开后面的灾祸。”
李恒一听“三个郡的太守”，眼睛都亮了，金印紫绶可是大官的象征，到时候自己出门有车马，回家有仆人，谁还敢说自己是寒门子弟？他根本没把“灾祸”和“停在一郡”的劝告放在心上，哈哈大笑说：“先富贵了再说！只要能当官享福，以后的事以后再想，哪顾得上什么后患！”
僧人见他执迷不悟，也不再多劝，只说天色晚了，想在李恒家借宿一晚。李恒想着僧人或许还能给自己透点做官的“玄机”，便爽快地答应了，把僧人安排在自家西厢房住下。
到了半夜，李恒翻来覆去睡不着，总想着僧人说的“三个郡太守”，心里又好奇又不安——这僧人到底是什么人？会不会是神仙？他悄悄起身，踮着脚走到西厢房门口，想看看僧人在做什么。透过门缝往里一看，李恒吓得差点叫出声：原本只有一人宽的床，竟被僧人的身体填得满满当当，僧人的身形不知何时变得异常高大，根本不像普通人。
李恒赶紧跑回屋，叫醒家人，拉着他们一起去看。可等众人举着油灯赶到西厢房，推开门一看，屋里的景象又变了：僧人不见了，房梁上却站着一只巨大的鸟，羽毛乌黑发亮，翅膀展开几乎能盖住半个屋顶，正低头看着他们，眼神锐利却不凶狠。众人吓得不敢动弹，僵在门口，直到天快亮时，那大鸟才扑棱着翅膀消失，僧人又恢复了原来的模样，坐在床边闭目打坐。
第二天一早，李恒送僧人出门，刚走到门口，僧人忽然身形一晃，就不见了踪影，只留下一阵淡淡的檀香。李恒这才彻底明白，自己遇到的是神人，神人本是来指点自己避开灾祸，可自己却满脑子都是富贵，根本没听进去劝告。他又悔又怕，赶紧在家里摆上佛像，开始供奉佛祖，可心里对做官的渴望，还是压过了修道的诚心，供奉也只是走个过场，从来没真正静下心来反思自己的贪念。
后来，李恒果然靠着力气和一点运气，结识了官场的人，一步步往上爬，真的像僧人说的那样，先后担任了西阳、江夏、庐江三个郡的太守，还被加封为龙骧将军，穿戴起了金印紫绶，出门前呼后拥，家里也堆满了钱财，成了谯郡人人羡慕的大人物。他越发得意，觉得当初僧人的“灾祸”之说都是吓唬人的，只要自己有权有势，什么都不用怕。
可好运终究没能一直跟着他。东晋太兴年间，权臣钱凤发动叛乱，李恒为了保住自己的官位和财富，竟然选择投靠钱凤，参与了叛乱。他以为跟着钱凤能更富贵，却没想到叛乱很快就被朝廷平定，钱凤被杀，他也被牵连进去，最终落了个被斩首的下场。
临刑前，李恒站在刑场上，看着围观的人群，才想起当年僧人的劝告——“若能于一郡止者，亦为善道”“且当富贵，何顾后患”。他要是当初能收敛贪念，在当第一个郡太守时就停下，哪怕只是安安稳稳做个小官，也不会落得这般下场。可世上没有后悔药，他的富贵像一场短暂的梦，最终被自己的贪欲碾碎，连性命都赔了进去。
李恒的故事，像一面镜子，照出了人心中的贪念。神人给了他选择的机会，福报与灾祸就在他的一念之间，可他却被“富贵”迷了眼，看不见背后的风险。其实人生在世，每个人都会遇到选择，是追求眼前的利益，还是守住内心的