次年春，唐庆升任盐铁转运使。船队行至河中府，老默突然提出辞行。
“此去长安必为你请功。”唐庆拉住他袖口，“何不再等些时日？”
汉子望着蒲津渡的浊浪摇头：“欠债该还了。”
当夜果然出事。老默在酒肆醉殴豪商，按军律当脊杖二十。唐庆求情未果，眼睁睁看着刑棍落下。可那背脊在灯笼下竟无半点伤痕，行刑的军校面面相觑——方才分明听见了骨肉闷响。
次日拂晓，唐庆的官船刚要解缆，却见老默立在码头上。衣衫依旧单薄，眸子里却像卸下千斤重担。
“特来辞行。”他主动褪去上衣，古铜色背脊光滑如砥砺。
唐庆猛然想起那个雪夜，突然下马长揖：“壮士莫非…”
“雪中卧三日，是为消弭前世孽债。昨日二十刑杖，恰是最后一笔。”老默将钱袋轻轻放在跳板上，后退三步拱手：“中丞记得，世间寒暖，原不在衣裳。”
说罢转身走入河雾，身影渐淡如墨痕化入宣纸。唐庆伸手接住空中飘落的一根白发，忽然觉得掌心里仿佛捧着整个冬天的雪。
世间所有的相遇都是久别重逢，所有看似偶然的际遇背后，或许都藏着命运的深意。那些默默陪我们走过一程的过客，也许是上天派来点醒我们的使者——他们用身影告诉我们：生命的暖寒，从来只存乎一心。
14、卢钧：寒门及第遇奇仆
唐文宗年间，长安城的春天总裹着股热闹劲儿。这年科举放榜，卢钧挤在朱雀大街的人群里，盯着黄榜上“卢钧”二字看了许久，指尖微微发颤——他终于及第了。
可这份喜悦没持续多久，就被现实的窘迫浇得透凉。卢钧出身寒门，为了赶考，早已把家中积蓄花得一干二净。如今虽中了进士，却还没授官，每日只能缩在城郊的小客栈里，连顿饱饭都成了奢望。更让他犯愁的是，再过几日便是新科进士的“关宴”——这是长安城里的盛事，新科进士们要聚在一起饮酒赋诗，既是庆祝，也是结交权贵的好机会。可关宴的开销不小，他连凑份子的钱都拿不出，更别说置办体面的衣物、寻个像样的宴客之地了。
就在卢钧愁得辗转难眠时，客栈门口来了个中年汉子，穿着一身干净的青布衣衫，举止利落，自称愿做他的月佣，工钱给多少都行，只求有口饭吃。卢钧正缺个帮手，见这人看着老实，便应了下来，给取了个称呼叫“阿福”。
阿福和别的仆人不一样。他不仅做事勤快，把卢钧那几件旧衣洗得干干净净、缝补得看不出破绽，还总在卢钧窘迫时，不动声色地帮衬。有时卢钧回来，桌上会多一碟酱肉、一壶温酒；有时他想买本新书，怀里就会“多”出几枚铜钱。卢钧心里过意不去，问起时，阿福只说自己以前攒了些小钱，如今主人家有难处，帮衬是应该的。
眼瞅着关宴的日子越来越近，卢钧急得整日唉声叹气，连饭都吃不下。阿福见了，便主动上前请罪：“主人近来愁眉不展，莫不是因阿福办事不周？”
卢钧叹了口气，把关宴的难处一五一十说了：“不是你的错，是我自己没本事。这关宴是新科进士的脸面，可我连个宴客的地方都找不到，更别说置办酒席、穿戴体面了。”
阿福听了，却笑了：“主人这说的是哪般话？这点小事，何足挂齿？您只管吩咐，最先要办的是什么，我来张罗便是。”
卢钧一愣，以为阿福是在说大话。他虽感激阿福的好意，却也知道自己的处境，便想试探试探，故意说道：“若你真有办法，那第一桩事，便是寻一处大宅院，用来办宴——这宅院得够气派，能撑得起场面。其余的，再慢慢想。”他觉得，寻这样的宅院，不仅要花大价钱，还得有门路，阿福就算有积蓄，也未必能办到。
可阿福却毫不犹豫地应了下来：“主人放心，我这就去办。”说罢，转身就出了门。
卢钧坐在屋里，心里七上八下的，既盼着阿福能成，又觉得希望渺茫。可没等他坐多久，阿福就回来了，手里还拿着一串钥匙：“主人，宅院已经租好了，您现在就去查验？”
卢钧惊得站起身，不敢相信自己的耳朵。他跟着阿福出了门，坐上阿福雇来的马车，往长安城的富人区去。不多时，马车停在一座朱漆大门前，门上挂着烫金的匾额，门前站着两个仆从，见了阿福，都恭敬地躬身行礼。
阿福推开大门，引着卢钧往里走。只见院里铺着青石板路，两旁种着名贵的花木，正屋宽敞明亮，摆着精致的桌椅，连屏风、挂画都是上等的物件，气派得堪比王公贵族的府邸。卢钧看得目瞪口呆，半晌才回过神来，忻然道：“这……这也太气派了！只是这样的地方，定要不少租金吧？”
阿福笑着摆手：“主人只管放心用，租金的事，我已经办妥了。”
可卢钧刚放下心，又犯了愁：“宅院是有了，可关宴要请的人多，酒席、餐具、歌舞班子，还有宾客们