琢磨着，吴堪只是个小吏，好欺负，就找了个由头，把吴堪叫到县衙。

    “吴堪，听说你媳妇很能干？”县令坐在堂上，眯着眼看他，“现在县里有个差事，需要‘虾蟆毛’，你让你媳妇帮着找，三天之内交上来，要是找不到，就治你的罪！”

    吴堪心里一沉——虾蟆哪有毛？这分明是故意刁难！他回家跟媳妇一说，媳妇却不慌，笑着说：“夫君别急，这虾蟆毛不难找。你今晚三更天，去荆溪的西边，那里有块青石板，石板下有只老虾蟆，你跟它要毛，它就会给你。”

    吴堪半信半疑，到了三更天，提着灯笼去了荆溪西边，果然看见块青石板。他轻轻搬开石板，下面正有只比拳头还大的老虾蟆，正趴在那里睡觉。吴堪赶紧作揖：“虾蟆仙，县令要虾蟆毛，求您赐我一些。”

    老虾蟆睁开眼，打了个哈欠，抖了抖身子，几根细细的白毛落在地上。吴堪赶紧捡起来，包好带回家，交给媳妇。第二天，他把虾蟆毛送到县衙，县令一看，愣住了——没想到真能找到！可他不死心，又想了个坏主意。

    “吴堪，这次你做得好！”县令假惺惺地夸他，“不过还有个差事，需要‘鬼臂’，还是三天之内，找不到，照样治罪！”

    吴堪又急了，回家跟媳妇说。媳妇还是笑着：“夫君别怕，这鬼臂也能拿到。你明天去集市上买个精致的木盒子，再去城隍庙门口等着，傍晚时分，会有个黑影经过，那是鬼差，你把盒子给他，说县令要鬼臂，他就会把鬼臂放在盒子里。记住，拿到盒子后，千万别打开，直接交给县令。”

    第二天，吴堪按媳妇说的做了。傍晚时分，城隍庙门口果然有个黑影飘过来，他赶紧递上盒子，说明来意。黑影接过盒子，晃了晃，又递给吴堪，转身就消失了。吴堪抱着盒子，一路不敢看，直接送到县衙。

    县令见他又拿来了，心里又惊又气，一把抓过盒子，打开一看——里面果然有只黑乎乎的手臂，还在动！县令吓得大叫一声，手一抖，盒子掉在地上，那只鬼臂一下子缠在他的胳膊上，甩都甩不掉。县令又疼又怕，在堂上打滚，最后还是请了道士来，才把鬼臂去掉，可他的胳膊也废了。

    县令又气又恨，觉得吴堪的媳妇是妖怪，发誓要报仇。他偷偷派人去吴堪家，放了一把火——那天风大，火很快就烧了起来，浓烟滚滚，街坊们都来救火，可火势太大，等火灭了，吴堪家已经成了一片灰烬，吴堪和他媳妇也不见了踪影。

    街坊们都很伤心，以为他们被烧死了。可没过多久，有人在荆溪里看见一对白螺，比寻常的螺大，总是依偎在一起，在水里游来游去，像是吴堪和他媳妇。后来，县里为了避开火灾的地方，把县城往西迁了几步，就是现在的义兴县城。

    再后来，荆溪岸边多了个规矩——没人再往溪里扔垃圾，没人再破坏岸边的草木，大家都说：“这是吴堪和螺仙子护着的溪，咱们得好好爱护，别让他们伤心。”

    其实，吴堪的故事，从来不是讲“螺女报恩”的奇闻，是讲“善有善报”的道理。吴堪只是个平凡的小吏，没什么大本事，可他对溪水心存敬畏，对生灵心怀善意，这份平凡的善举，却换来了最珍贵的守护。而县令贪婪霸道，总想欺负好人，最后落得个自食恶果的下场。

    这世上，从来没有无缘无故的好运，也没有无缘无故的灾祸。一份对自然的敬畏，一颗对他人的善意，看似微不足道，却能像荆溪的水一样，滋养出最温暖的缘分；而贪婪和恶意，就像那场大火，最终只会烧毁自己。吴堪和螺仙子虽然消失了，可他们留下的善意，却像荆溪的水一样，一直流淌在义兴县的土地上，提醒着人们：善待他人，善待自然，就是善待自己。