这个故事也悄悄告诉我们：真正让人敬畏的，从不是虚无缥缈的“神力”，而是一个人自身的实力与气场。就像李林甫，即便没有“仙官”的传说，他的智慧与手段，也足以让野心家收敛锋芒。做人做事，与其依赖旁门左道，不如沉下心提升自己——自身强大了，才是最坚实的“护卫”。
14、桑道茂
唐朝时，有个叫桑道茂的人，精通相术与天象，说话做事总带着几分预见性，旁人觉得玄妙，可他说过的事，后来大多一一应验。
盛唐县县令李鹏曾偶然遇到桑道茂，两人闲聊时，李鹏问起自己的仕途与家人的将来。桑道茂看着他，缓缓说道：“长官你这辈子，仕途大概就到这一县之令了，难有更大的升迁。但你的两个儿子是栋梁之才——大儿子将来能做到位极人臣的地步，小儿子也能掌管好几处藩镇，你们李家的子孙，更能兴旺百世。”李鹏当时只当是客套话，没太放在心上，可后来的日子里，桑道茂的话竟字字成真：大儿子李石果然一路做到宰相，出入朝堂，权倾一时，他的子孙两代都考中进士，延续荣光；小儿子李福更厉害，一生掌管过七处藩镇，最后还当了使相，家里八个儿子里，三个考中进士，官至尚书、给谏、郡牧，孙辈们也个个身穿朱紫官服，成了当时有名的世家大族。
桑道茂的本事，不止在相人，更在预判时势。唐德宗建中元年，他突然上奏朝廷，请求在奉天（今陕西乾县）修建城池，说那里有王者之气，将来会成为帝王居住的地方。他还特意画出城池的图纸，设计得像灵龟的形状，城内分六条大街，布局严谨。德宗向来相信桑道茂的话，立刻下令让京兆尹严郢召集几千民工，再加上六军士兵，一起去修建奉天城。当时正是盛夏，烈日炎炎，士兵和民工们顶着酷暑干活，都不明白为什么要突然在这地方建城，心里满是怨言，可皇命难违，只能硬着头皮干。直到后来“朱泚之乱”爆发，德宗被迫逃离长安，一路逃到奉天，这座提前建好的城池成了坚固的屏障，大家才明白桑道茂的苦心——若不是早有此城，德宗恐怕连个安身之处都没有。
那时朱泚叛军来势汹汹，德宗到奉天时，周边藩镇的军队已经纷纷赶来护驾，可朱泚亲自率领叛军主力，直扑奉天城下。叛军里有个西明寺的和尚，被胁迫入伙，这人脑子机灵，还懂些工程手艺，竟给朱泚出主意，造了一架高达九十多尺的攻城云梯。那云梯上搭着板屋和了望楼，士兵站在上面，能直接看到城里的动静，还能顺着云梯往城上爬，一时间，奉天城岌岌可危。好在守军拼死抵抗，又有援军陆续赶到，才总算守住了城池，为后来平定叛乱争取了时间。
而桑道茂与名将李晟的交集，更成了一段传奇。李晟早年在左贲卫任职，空有一身武艺和抱负，却一直得不到提拔，郁郁不得志。他听说桑道茂善相，便揣着一匹绢布，天刚亮就去登门拜访。当时找桑道茂看相的人特别多，大多要等很久才能见到，可桑道茂一听说李晟来了，竟亲自出门迎接，还摆上酒菜招待，态度格外殷勤。酒过三巡，桑道茂看着李晟，神情严肃地说：“你将来必定能建立不朽功勋，富贵到无人能及。日后若是你手握大权，我桑道茂的性命，恐怕要托付给你了。”李晟听得一头雾水，不知道这话是什么意思，只能尴尬地连连称是。临走时，桑道茂却把那匹绢布还给了李晟，反而请求他把身上穿的汗衫还给自己，还让李晟在汗衫的衣襟上写下名字，说：“将来见到这件汗衫，还望你能想起今日的交情。”李晟虽觉得奇怪，但还是照做了，把汗衫给了桑道茂。
后来朱泚叛乱，长安陷落，桑道茂来不及逃走，被叛军抓了起来，被迫留在贼营里。等到李晟率领大军收复长安，平定叛乱后，按照律法，所有跟随叛军的人都要被处死。当时李晟受命负责处决叛党，桑道茂也在处死名单里。临刑前，桑道茂请求见李晟一面，说有话要说。见到李晟后，他没求饶，只拿出当年那件写着李晟名字的汗衫。李晟看到汗衫，瞬间想起当年桑道茂的话，心里又惊又愧，立刻上奏德宗，说桑道茂是被胁迫的，并非真心归附叛军，请求赦免他的死罪。德宗念及桑道茂之前的功劳，又看在李晟的面子上，最终同意了，桑道茂也因此逃过一劫。
不止李晟，宰相杜佑也受过桑道茂的指点。杜佑早年做过杨炎的判官，后来杨炎失势，权臣卢杞向来忌恨杨炎的人，便想把杜佑调出京城，让他远离权力中心。杜佑得知后很焦虑，找到桑道茂问计。桑道茂仔细看了看他的面相，说：“你若是在今年内被调出京城任职，反而能福寿双全；若是留在京城，恐怕会卷入是非，招来灾祸。”杜佑听了，心里安定了不少，后来果然被调出京城，去地方任职。他在地方上兢兢业业，兴修水利、发展农业，政绩卓着，不仅避开了京城的政治风波，还因为政绩突出，后来又被调回朝廷，最终官至司徒，活了八十多岁，福寿兼备，成了唐朝有名的贤相。
有人说桑道茂是“