阿福像被施了咒似的，乖乖张开嘴，把水喝了下去。没过半个时辰，他忽然“哇”地吐了口黑痰，黑痰落在地上，还冒着点白气。紧接着，阿福眨了眨眼，看着阿福娘说：“娘，我饿了，想吃你做的麦饼。”阿福娘当场就哭了，拉着葛玄的手不停道谢。后来有个起夜的村民说，那天夜里见着个黑影子从阿福家的窗户飘出去，飘到后山的老槐树下就没了，还隐约听见葛玄在院里说：“再敢出来扰人安宁，就把你钉在雷击木上，永世不得超生。”打那以后，邻村再没人见过奇怪的影子，那棵老槐树也慢慢抽出了新叶。
日子久了，来找葛玄学本事的人越来越多。其中有十几个少年，最大的十七八岁，最小的才十二三岁，天天围着茅舍转。他们大多是村里的半大孩子，不爱读书，也不爱干活，就想听葛玄讲神仙故事，学几招“仙术”。领头的叫陈二郎，是镇上粮铺掌柜的儿子，长得虎头虎脑，胆子大，好奇心也重，天天追着葛玄问：“道长，您能教我们隐身术不？学会了我就去摘张大户家的桃子，给你尝尝。”葛玄听了，总笑着敲敲他的脑袋：“隐身术没什么好的，要是藏起来没人找得到，多孤单？不如跟我学认草药，以后谁生病了，你能帮着治，多好。”
可少年们哪听得进去，还是天天缠着他。葛玄也不恼，索性带着他们上山采药。他教少年们认术草——说术草的叶子边缘有锯齿，根须是白色的，能健脾养胃；教他们认薄荷——说薄荷叶子揉碎了有香味，夏天泡水喝能解暑；还教他们认蒲公英——说蒲公英的根能消炎，花谢了的白球一吹就散，带着种子去别处生长。陈二郎一边采草药，一边偷偷跟同伴说：“这些草有啥意思，还不如仙术好玩。”葛玄听见了，也不戳破，只是笑着说：“等你们认全了山上的草药，我就给你们露一手。”
这话让少年们来了劲，天天跟着葛玄上山，学得格外认真。转眼到了夏天，江南下了几场小雨，天目山下的溪水涨得正满，水面宽了不少，连平日里能蹚水过去的浅滩，都被淹没了。这天，葛玄要去对岸的镇子上买笔墨纸砚，便租了艘乌篷船，带着十几个少年一起去。
乌篷船晃晃悠悠地驶在江面上，船桨划开水面，溅起一圈圈涟漪。陈二郎坐在船尾，百无聊赖地踢着水，忽然瞥见船尾的竹筐里，放着一叠黄纸符札。那些符有的叠得整整齐齐，有的还沾着点朱砂印，符纸上的线条弯弯曲曲，像缠绕的藤蔓。陈二郎的好奇心又上来了，伸手从竹筐里拿出一张符，对着阳光看了看：“道长，您这些符到底有啥用啊？能不能给我们露一手，让我们开开眼？”
其他少年也跟着起哄，七嘴八舌地说：“对呀对呀，我们只听说符能驱鬼，还没见过别的本事呢！”“道长，您快试试，是不是能让船飞得更快？”
葛玄正坐在船头看风景，听见这话，回头笑了笑。他从竹筐里抽出一张符，指尖捏着符的一角，随手往江里一扔。那黄符轻飘飘的，像一片被风吹落的叶子，顺着水流往下游漂去，很快就成了个小黄点。
陈二郎撇了撇嘴，把手里的符也扔到江里，看着它跟着往下漂，得意地说：“这有啥稀奇的？我往江里扔张纸，也能漂得这么远，还以为有啥厉害的呢！”
其他少年也跟着点头，脸上露出失望的神色。葛玄没说话，又从竹筐里抽出一张符，手腕轻轻一扬，符纸在空中打了个转，慢悠悠地落进江里。奇怪的是，这张符没顺着水流走，反倒逆着浪头，一点点往上游飘去——江面上的水流不算慢，可那符就像有脚似的，稳稳地往上走，连船头激起的水花，都绕着它走，没打湿符纸的边角。
少年们都看呆了，陈二郎瞪圆了眼睛，嘴巴张得能塞进个鸡蛋：“这、这也太神了！它怎么不往下漂啊？”
葛玄还是没说话，又从竹筐里取了第三张符，慢慢放进水里。这张符既不往下漂，也不往上走，就停在船边的水面上，像被钉住了似的，任凭波浪怎么晃，它都纹丝不动。没过一会儿，下游那第一张符忽然转了个方向，往回漂来；上游那第二张符也掉了头，朝着中间的符靠近。三个黄符在水面上打了个转，“啪”地贴在了一起，像被胶水粘住似的，稳稳地浮在水上。
葛玄伸手一捞，三张符就到了他手里。他把符递给少年们看，除了边角有点湿，符纸上的朱砂线条还清晰得很，没半点模糊。陈二郎捧着符纸，翻来覆去地看，还是没看出门道：“道长，这符到底是咋做的啊？为啥一张顺流、一张逆流、一张不动啊？”
葛玄笑了笑，把符收起来，指着江面上的渔