刘商不及反应，已被道人拽进街边一座临河小楼。道人熟稔地唤来一坛陈年花雕，拍开泥封，醇香四溢。他也不客套，先自斟一碗，仰脖饮尽，才看向仍有些怔忡的刘商：“郎君心中，所求为何？”
刘商心头微震，将辞官访道、求仙无门之苦娓娓道来。道人听罢，只淡淡一笑，手指蘸着酒水，在油腻的木桌上勾画起来：“神仙道术？缥缈难求。不如说说实在的——你看那嬴政扫六合，筑长城，求不死药，声势煊赫，最后如何？不过骊山一抔土！汉武开疆，封禅泰山，遣方士入海，折腾半生，终究未脱凡胎！”他口中秦汉魏晋，历代兴衰秘辛，帝王将相轶事，竟如亲历亲见，字字凿凿，听得刘商脊背发凉，冷汗涔涔。这哪是寻常药贩？分明是位洞穿千年烟尘的奇人！
“所以，”道人放下酒碗，目光如炬，直刺刘商心底，“神仙渺茫，强求何益？道不在蓬莱，而在……”他顿了顿，手指轻轻一划，指向窗外熙攘的街市，“这红尘万丈之中。”
刘商如遭棒喝，僵坐当场。窗外市声、桨声、叫卖声、孩童嬉闹声，汇成一股汹涌的浊流，冲击着他多年筑起的清修高台。他脑中一片混乱，无数念头翻腾：难道半生所求，竟是歧路？这喧嚣市井，真能藏得住大道？
暮色四合，楼内光影渐暗。刘商只觉千头万绪，难以理清，只得先行告辞。那道人也不挽留，只含笑目送他下楼。刘商走出酒肆，忍不住回头望向小楼窗口——灯火阑珊处，空空如也！道人竟如轻烟般，消失得无影无踪！
刘商惊立街头，夜风拂面，酒意顿消，唯余一身冷汗。翌日清晨，他怀着一线渺茫希望，重访那座小楼。楼内酒保打着哈欠擦拭桌椅，对刘商的询问一脸茫然：“昨日？哪有什么道士？客官莫不是吃醉了？”
刘商失魂落魄，漫无目的地在广陵城中游荡。三日后，他行至城西一处荒僻废园。断壁残垣间，荒草没膝。一个衣衫褴褛的老乞丐蜷缩在破亭下，抱着只豁口的粗陶酒坛，正醉眼朦胧地哼着俚俗小调。刘商目光扫过，本欲离去，脚步却猛地钉住——那老丐怀中紧抱的酒坛，样式粗陋，泥封犹在，分明与昨日小楼里那坛一模一样！
一股难以言喻的悸动攫住了刘商。他缓缓上前，摸出几枚铜钱轻轻放入老丐破碗。老丐浑浊的眼珠动了动，咧嘴一笑，露出焦黄的牙齿，竟将怀中的酒坛往刘商面前一推，含糊不清地嘟囔：“喝……喝点？”
刘商凝视那粗糙的坛身，昨日道人那声“道在红尘”的断喝，仿佛又在耳边炸响。他不再犹豫，接过酒坛，拍开泥封，仰头灌下一大口！烈酒辛辣，如刀割喉，呛得他连连咳嗽，眼泪迸出。这滋味，与昨日楼中醇厚的花雕，天壤之别！
然而几口烈酒下肚，一股奇异的暖流却在胸腹间弥漫开来。他环顾四周：断壁上的藤蔓在风中轻摇，荒草间虫鸣唧唧，远处城郭的喧嚣隐隐传来。老丐满足地咂咂嘴，蜷缩着沉沉睡去，鼾声如破旧的风箱。刘商抱着冰冷的酒坛，跌坐在荒亭石阶上。他望着老丐沟壑纵横的睡脸，又望向长安的方向——那里有他半生追逐的浮名与虚妄的仙途。而此刻，口中烈酒的烧灼感如此真实，破亭下乞丐的鼾声如此真切，废园里草木的气息如此鲜活。
怀中酒坛渐空，映出广陵城头一片混沌的暮云。
刘商终未寻得仙丹，却在粗陶坛底尝到了大道的真味——它不在远遁的云山，而在足下的烟火。
那道士如惊鸿一瞥，只为点破迷障：心若囿于方外之执，纵处山林亦染尘；心若能安于闹市，则贩夫走卒皆是仙踪。
4、碧虚玉幢
长安城里的白幽求，名字取得清雅，运道却实在不济。年复一年，青麻纸上朱笔落榜，墨痕未干，心已凉透。贞元十一年春闱放榜，他又名落孙山。望着满城新科进士打马游街的喧腾，他心灰意冷，一咬牙，跟着一队渡海去新罗的商贾，登上了摇摇晃晃的海船，只想远远逃离这片伤心地。
船行至大谢公岛附近，天变了脸。白日里还波平如镜，入夜却狂风骤起，墨黑的海水像被无形巨手疯狂搅动，掀起山岳般的巨浪。船如一片枯叶被抛上浪尖又狠狠砸落深渊。桅杆折断的巨响混着人的惊叫，瞬间被狂风撕碎。白幽求死死抱住半截船舷，在冰冷刺骨的海水里浮沉，眼睁睁看着同船的人影被巨浪吞噬。不知过了多久，风势稍缓，他发现自己竟攀附着一块破船板，随波逐流。
漂了两天两夜，水尽粮绝，神智昏沉。就在他以为自己要葬身鱼腹时，风浪奇迹般平息了。茫茫水雾中，一片深黛色的巨大轮廓在前方显现——是一座岛，一座高得望不见顶的山岛！更奇的是，那山南面的半山腰上，竟嵌着一片金碧辉煌的城郭，亭台楼阁在薄雾中若隐若现，气象非凡，绝非人间所有。
白幽求拼尽最后力气，用破木板划水靠岸。山壁陡峭如削，他手足并用，攀爬了不知多久，终于接近那片奇异的城池。离城尚有二三里，山路两旁的情景却让他魂飞魄散——道旁竟盘