5、韦丹遇黑老
御史韦丹策马西出长安，官袍上还沾着大明宫早朝的熏香。他半生痴迷仙道，访遍京中高人，却总隔着一层雾。这日，一位老道友目光沉沉落在他脸上：“你道心虽坚，可惜骨相未成。徐州有位黑老，或能解你迷津。”
车马颠簸月余，徐州城郭在望。韦丹遣人遍寻“黑老”，却如石沉大海。正焦躁时，一个老衙役迟疑道：“城外五里瓜园里倒有个姓陈的，又黑又瘦，穷得叮当响，租半间草棚，给人扛活糊口——大伙都喊他‘黑老’。”
韦丹心头一沉。瓜园？扛活？他命衙役速去“请”人。两个时辰后，衙役几乎是架着个枯瘦老汉回来。那老汉一身破褂沾满泥点，赤脚草鞋磨穿了底，浑身瑟瑟发抖，扑通跪在驿馆石阶下：“大人饶命！小民日日刨土种瓜，从不敢作奸犯科啊！”
韦丹整肃衣冠，竟对着这卑微老农，深深一揖倒地。
黑老吓得往后一缩，枯手乱摇：“折煞小民了！大人快起！”
韦丹执意延请入内，屏退左右，合门闭户。烛光摇曳中，他对着那张沟壑纵横的脸，再拜恳求：“丹诚心向道，求先生指点。”
黑老缩在椅角，几乎蜷成一团，声音细若游丝：“大人……小民只会种瓜，粪瓢比笔杆子还熟，哪懂什么神仙道术？求您放我回去吧，明早还要浇园子……”
韦丹默然良久，只得长叹一声，吩咐取来两匹细绢奉上。黑老却像被火烫了似的跳开，死活不肯收。僵持到天蒙蒙亮，老汉忽然一骨碌爬起，拔腿就往外冲。韦丹追到院中，只见那枯瘦身影撞开角门，如脱壳的金蝉，转眼消失在拂晓的薄雾里，只留下满地凌乱的草鞋印。
韦丹伫立良久，晨风灌满他宽大的官袍。他缓步踱回空寂的客房，却见昨夜黑老蜷缩的角落，遗落了一小包东西。解开粗布，竟是一捧晒干的瓜籽，乌亮饱满，还沾着一点新鲜的泥土。他拈起一粒，指尖传来微润的凉意。
后来韦丹宦海浮沉，位至大夫。每逢案牍劳刑，他总爱拈起一粒乌亮的瓜籽，在掌心摩挲。那点微凉仿佛仍在，提醒他徐州驿馆那个荒诞的清晨——他遍寻不着的“道”，不在云烟缭绕的仙山琼阁，却藏在一个瓜农粗糙的掌纹、卑微的惊恐和执意归还的粪瓢里。
原来最深的道法，有时就蜷缩在世人所轻贱的尘埃之中。它如这粒乌籽，沉默地埋进泥土，只待一双肯俯身触摸尘埃的手，在某个平凡角落，触到那点微凉而真实的顿悟。
6、皮牛记
导江边的冯大亮夫妇，守着间透风的茅屋过活。家里最值钱的家当，是头老黄牛，日复一日拖着沉重的石磨，碾碎粗粝的麦粒，也碾出他们活命的口粮。冯大亮心里揣着点飘渺的念想，但凡有游方道士路过，总要省下半碗粟米，留人在家歇脚，听些云里雾里的玄机。妻子只是叹气，却也由他。
一日，老牛终于倒在磨道旁，再也没能起来。妻子抚着尚有余温的牛身，泪珠子断了线：“往后这磨盘……可怎么转？” 冯大亮蹲在牛头边，粗糙的手掌一遍遍摸着牛颈上磨秃的毛，喉头发硬，一个字也吐不出。
恰在此时，那位常来的慈母山道士又到了门前。夫妻俩对着道士，把愁苦一股脑倒出来。道士听完，眼皮一抬：“牛皮牛角还在？”
“在，在！” 冯大亮忙不迭从柴房角落拖出那卷剥下的皮子，牛角也小心收着。
道士也不多言，取过皮子，粗针麻线一阵鸾缝，竟鼓捣出个牛的大致模样。又削了四根木棍做腿，一根草绳牢牢系住“牛嘴”。最后，他拍拍那毫无生气的皮囊：“起！”
怪事发生了。那皮壮的牛，竟真晃晃悠悠站了起来！皮毛虽暗淡无光，骨架却撑得饱满，甚至比死前的老牛更显“精神”。道士叮嘱：“这牛不饮不食，昼夜驱使无妨。只一件——嘴上的绳子，万万解不得。”
皮牛套上磨杆，石磨竟轻快无比地转起来，碾出的米面比往日还多出几成。冯大亮夫妇又惊又喜，道士却已飘然而去。
皮牛成了冯家的命根子。它不知疲倦，默默拉着石磨，一圈又一圈。几年下来，冯家竟攒下些家底，在村口盘了间小小的酒肆。冯大亮不忘本，酒肆常为过路道人免费供盏清茶，也接济些落魄的乡邻。常有几个打柴的老叟，收了工便聚到他这里，喝一碗薄酒。冯大亮从不提钱字，只默默添酒。
一个闷热如蒸笼的伏天午后，皮牛在磨房里拉磨，喘息声大得出奇，像破风箱在扯，空洞的皮囊起伏剧烈。放牛的小童路过，见这“牛”肋部剧烈抽动，鼻孔处被草绳勒得深陷，不由得心生怜悯：“可怜见的，闷坏了吧？” 他踮起脚，伸手解开了系在“牛嘴”上的草绳。
仿佛一个无声的咒语瞬间破除。那皮牛骤然停止了喘息，饱满的身躯如同被戳破的皮囊，嗤的一声，迅速干瘪、塌陷下去