这不是选武林高手，而是选能在严酷环境下长途奔袭、执行任务的战士。
顿时，场中忙碌起来。沙袋是现成的（用于练功）。数十条汉子，默默背上沉重的沙袋，在张奎的带领下，冲入后山黑暗崎岖的小道。脚步声、喘息声、枝叶刮擦声迅速远去。
韩铁山和阮平留在原地，继续考察其余项目。
“第二关，弓弩！”韩铁山指着远处三十步外竖起的几个草靶，“会用弩的，上来试试！五箭，中三靶心者，留！”
边军老兵和部分镖师出列，他们对军弩更为熟悉。而那些江湖豪客，则多擅弓箭。一时间，弓弦震动，弩箭破空，咄咄之声不绝于耳。草靶上很快插满箭矢。
“第三关，攀爬！”阮平指向观旁一处陡峭的石壁，“不借助工具，能徒手攀至三丈高处那棵斜松者，过关！”
这是考验山地行动能力。只见身形矫健者纷纷跃出，如猿猴般在岩壁上腾挪，指扣脚蹬，碎石簌簌落下。其中几个伏牛派弟子和原北地猎户出身的边军老卒，表现尤为出色。
“第四关，近身搏杀！”韩铁山自己脱下外衣，露出精壮如铁的上身，手持木刀，“跟我过招！能在我手下撑过十合不败，或击中我一次者，过关！”
这是最直接的实力检验。韩铁山乃边军悍将，刀法简练狠辣，全无花哨。上去的江湖好手，往往三五个回合便被木刀点中要害，败下阵来。但也有几人，如“断水钩”柳三娘，双钩诡异刁钻，竟与韩铁山周旋了十五六合；“千手书生”莫问，身法飘忽，暗器手法精妙，虽未正面击中韩铁山，却也逼得他颇为狼狈，勉强过关。
考核一直持续到后半夜。负重越野的队伍也陆续返回，个个汗流浃背，气喘如牛，但眼神依旧锐利。最终，经过综合评定，四十七人被选中。他们中有边军老兵二十一人，镖局武师九人，伏牛派弟子六人，洞庭水寨好手四人，其余独行侠客七人。个个都是体魄强健、身手不凡、且意志坚定之辈。
李敢、程无悔、赵振邦也从偏室出来，将初步拟定的行动计划向选拔出的四十七人简要说明。当听到需要死士执行最终爆破任务时，场中再次沉默，但随即，超过半数的人默默举起了手，包括赵振邦、韩铁山手下两名满脸疤痕的老兵、以及柳三娘、莫问等江湖客。
李敢看着这些毫不犹豫举起的手，眼眶发热。他沉声道：“好！具体人选，出发前再定。现在，各自领取装备，熟悉器械，抓紧时间休息！明日拂晓，校场集合！”
四十七人轰然应诺，声震夜空。
杨彩云一直默默关注着整个遴选过程。看到最终选出的这些人，她心中既感沉重，又觉豪情激荡。这些来自五湖四海、不同背景的人们，为了一个共同的信念，即将踏上一条可能无法回头的路。这便是“星火聚义旗”凝聚的力量，也是侠义精神在乱世中最璀璨的绽放。
她走到堆放装备的空地旁，刘猛正在做最后的清点。
“刘镖头，装备可还齐备？”杨彩云问。
刘猛抹了把额头的汗，递过一份清单：“杨女侠，基本齐了。劲弩十张，箭矢每人配三十支；皮甲二十副，优先给前队侦察和可能接敌的兄弟；腰刀、短兵每人一把；火油二十坛，分装成五十个小陶罐，便于携带和投掷；配制好的火药约三十斤，分装密封；五日份干粮、清水、药品已分装完毕；绳索、钩爪、火折等杂物也按人头配给。只是…”他迟疑了一下，“防御性的东西太少，特别是面对敌军弓弩…”
杨彩云点头：“敌后奇袭，讲究隐蔽突然，重甲大盾反成累赘。皮甲能防流矢和轻微劈砍即可。真正的防护，靠的是地形、夜色和兄弟们的敏捷。”她顿了顿，“程先生那边，密信可已送出？”
刘猛道：“程先生已写好密信，用多种暗语加密，并绘制了简易解码图。两名信使，一个叫‘夜枭’，原是独行大盗，轻功卓绝，昼伏夜出；一个叫‘穿山甲’，是山中猎户，对隐秘小径了如指掌。两人都已出发，约定一明一暗，双线传递，确保万无一失。最快三日，消息可抵京城。”
“三日…”杨彩云望向南方沉沉的夜空，大师姐她们，能否及时应对？
就在这时，一名负责巡山的兄弟急匆匆跑来，脸色有些古怪：“杨师姐，观外来了一伙人，约十来个，自称是…是‘北地游侠会’的，领头的是个女的，叫谢长风，说要求见清虚子道长和栖霞观主事之人，有要事相告。”
北地游侠会？谢长风？
杨彩云心中一动。这个名字，她似乎听师父或师姐们隐约提起过，是北地一个较为松散但颇有侠名的江湖组织，首领谢长风更是北地有名的女侠，武功高强，性情豪爽，专与欺压百姓的豪强、马匪作对。她怎么会突然来到栖霞观？
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“请他们进来，直接引到悟真堂。”杨彩云道，同时示意刘猛继续准备，自己整了整衣袍，迎向观门。