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岳凌云眼中寒光一闪：“王有德……赵昆……永盛车马行……韩烈，你做得很好。继续暗中监控，没有确凿证据之前，不要打草惊蛇。尤其是那个永盛车马行，给本侯盯死了！他们运进来的，很可能就是李慕云信中所说的‘陨铁军械’或者零部件！想办法弄清楚东西藏在哪里，有多少，作何用途！”
“末将遵命！”韩烈抱拳应道。
“侯爷，狄军势大，我们是否要向朝廷请求援兵？或者，联络附近州府的驻军？”另一名老将忧心忡忡地问。
岳凌云摇头，声音沉稳有力：“求援文书早已发出，但朝廷……如今自顾不暇，援兵何时能到，难说。至于附近州府，兵力本就有限，且需防备狄军分兵袭扰，难以抽调太多。天狼关，终究要靠我们自己来守！”
他站起身，走到悬挂着巨大北疆舆图的屏风前，手指重重地点在天狼关的位置上：“诸位！养兵千日，用兵一时！我岳凌云受国恩，镇守北疆二十载，从未让狄虏越此关一步！今日，狄酋倾巢来犯，意图破我雄关，践踏我山河！我等身后，是父母妻儿，是祖宗陵寝，是大楚亿兆黎民！关在人在，关破人亡！没有退路，唯有死战！”
他的声音并不激昂，却带着一种磐石般的坚定和血火淬炼出的铁血意志，瞬间点燃了厅中所有将领胸中的热血！
“愿随侯爷死守雄关！血战到底！”众将齐声低吼，甲胄铿锵。
“好！”岳凌云转身，目光如电，“各就各位，依计行事！滚木礌石、火油箭矢，给本侯备足！弓弩手上墙，刀盾手预备！工匠随时待命修补！告诉弟兄们，狄人也是肉长的，刀砍上去会流血，箭射上去会要命！他们想破关，就得用人命来填！而我天狼关的城墙，就是用狄虏的尸骨垒起来的！”
“遵命！”众将领命，纷纷退出，奔赴各自的岗位。
厅内只剩下岳凌云和几名核心幕僚、亲卫。气氛稍稍放松，但凝重依旧。
“侯爷，”一名亲卫低声道，“您已经两天两夜没合眼了，去后堂歇息片刻吧，这里有我们盯着。”
岳凌云摆摆手：“睡不着。狄营就在眼前，内患未除，朝廷……唉。”他叹了口气，没有说下去。京中近日传来的消息混乱不堪，什么陛下染恙、司马庸遇刺、暗影卫内乱，让他心中隐隐有不祥的预感。但边关将帅，不得干政，他只能将担忧压在心底，全力应对眼前的战争。
他走到窗边，推开窗户，凛冽的寒风立刻灌入，吹得炭火盆火星乱溅。他望着东方天际那渐渐泛起的鱼肚白，以及远处狄营那连绵的篝火，眼神深邃。
“栖霞观的女侠……李慕云信中对她们赞誉有加，说她们侠肝义胆，武功高强，在江南和铁壁关都立下大功。希望她们能平安抵达，助我一臂之力吧。”他低声自语。
就在这时，一名传令兵气喘吁吁地跑进议事厅：“报——侯爷！关外东北方向，约十里处的‘鹰嘴崖’方向，发现小股不明身份骑兵活动，约二十余骑，正快速向关城靠近！看装束，不似狄军，倒像是……我朝边军或江湖人士！但旗帜不明！”
岳凌云精神一振：“哦？可看清为首者？”
“距离尚远，天色未明，看不真切。但似乎……有女子身影！”传令兵道。
女子身影？岳凌云心中一动。难道是……栖霞观的人？她们到了？怎么是从东北方向来的？那里并非主要官道，且靠近狄军活动区域，她们是如何穿过来的？
“传令‘鹰嘴崖’哨所，密切监视，但不要轻易攻击。派一队精干骑兵出关接应，确认身份！若是友非敌，立刻护送入关！”岳凌云果断下令。
“得令！”
传令兵飞奔而去。岳凌云心中稍定，但随即又提了起来。希望来的真是援军，而不是狄军的诡计或内奸的把戏。
他回到舆图前，手指在“鹰嘴崖”位置点了点。那里地势险要，有一条隐秘小路可通关后，但知道的人极少。若真是栖霞观的人，能寻到那条路，倒也不简单。
天色，在所有人的等待与焦灼中，渐渐亮了起来。
狄军营寨中，响起了低沉而雄浑的号角声，一声接着一声，如同巨兽苏醒的咆哮，回荡在空旷的原野上。营门打开，一队队狄军骑兵开始整队集结，黑压压的如同涌动的潮水。步兵方阵也在后方逐渐成型，刀枪如林，反射着初升朝阳冰冷的光芒。
战争的序幕，即将拉开。
而关内，韩烈带着亲信，如同最耐心的猎人，悄然潜伏在“永盛”车马行附近的阴影里，目光冰冷地盯着那看似平静的院落。院落内，隐约传来沉重的物体搬动声和压低的交谈。
关墙之上，弓弦被