“确认了？”林若雪的声音清冷，打破了大厅的沉寂。
一名负责情报汇总的校尉起身，抱拳沉声道：“回林女侠，李将军，多方斥候拼死送回的消息交叉印证，北狄左贤王本部主力八万人，已于三日前完成集结，目前前锋两万骑兵，已推进至距离我关不足百里的‘野狼原’。中军四万，携大量攻城器械，紧随其后。另有两万兵力，动向不明，疑似分兵迂回，意图未卜。其军中，确实出现大量萨满巫师活动，行踪诡秘，多在夜间于特定地点举行祭祀，具体目的……尚未探明。”
八万大军！这几乎是北狄此次南侵所能动用的绝大部分机动兵力！显然，左贤王是铁了心，要一举踏平铁壁关，打开通往中原腹地的门户！
李慕云脸色阴沉，手指重重地点在舆图上野狼原的位置：“野狼原地势开阔，利于骑兵展开，距离我关又近，狄骑一日便可兵临城下。留给我们的时间，最多只有三天。”
“关防加固情况如何？”林若雪看向杨彩云。
杨彩云起身，语气沉稳：“回大师姐，李将军。第一阶段核心节点加固已全部完成，效果显着，远超预期。匠作营正在全力进行第二阶段，对部分弩炮基座、藏兵洞顶盖以及几处受损墙体的内部支撑进行强化，预计明日黄昏前可全部完工。鲁师傅他们还利用剩余边角科料，试制了一批特制的破甲箭簇，正在测试，若能成功，或可对狄军重甲单位造成更大威胁。”
林若雪微微颔首，目光转向沈婉儿：“婉儿，关内肃查情况？还有，幽冥阁和金玉堂，可有新的动静？”
沈婉儿秀眉微蹙，回答道：“关内已进行三轮严密排查，暂未发现确凿的内奸线索，但有几名形迹可疑的商贩和难民已被重点监控。至于幽冥阁和金玉堂……”她顿了顿，“根据我们潜伏在外的眼线回报，金城方面，金玉堂似乎突然变得异常安静，所有明面上的活动几乎停滞，仿佛在酝酿着什么。而幽冥阁……我们的情报网络，损失了三个重要节点，都是在试图深入调查幽冥阁近期动向时被拔除的，手法干净利落，是‘追魂使’一级的高手所为。可以断定，他们正在全力清除我们的眼线，为某个大行动扫清障碍。”
消息一个比一个沉重。外有八万大军压境，内有幽冥阁虎视眈眈，暗处还可能藏着金玉堂的阴谋，铁壁关面临的，是一个前所未有的死局。
“月内发动总攻……沈姑娘之前推断的没错。”李慕云深吸一口气，看向林若雪，“林女侠，看来左贤王是打算在下月初雪降临之前，毕其功于一役了。我们……没有退路。”
林若雪缓缓站起身，走到窗前，望着外面灰暗的天空和关墙上那如林般矗立的旌旗。她的背影依旧挺拔如松，清冷的面容上看不出丝毫惧色，只有一种承载了千钧重担的冷静与决然。
“既然没有退路，那便战。”她的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种斩钉截铁的力量，“李将军，按照既定方略，全军进入最高战备状态。所有守城器械，最后一次检查维护。伤员、非战斗人员，即刻向第二道防线转移。储备物资，按战时标准配发。”
“是！”李慕云与诸位将领齐声应诺，声音在议事厅内回荡，带着一股破釜沉舟的惨烈气势。
“婉儿，”林若雪转过身，“情报网络暂时收缩，以保障自身安全为首要。同时，想办法将北狄大军确切动向，以及幽冥阁、金玉堂的异常，以最快速度，通报给中原武林同道和朝廷援军。”
“明白。”沈婉儿郑重应下。
“彩云，匠作营那边，你多费心，务必在狄军抵达前，完成所有预定加固项目。”
“大师姐放心。”
分派完毕，众人领命而去，议事厅内只剩下林若雪一人。她缓缓走到那巨大的北疆舆图前，目光久久凝视着铁壁关那个小小的标记，以及关外那代表着北狄大军的、如同潮水般汹涌的红色箭头。
这一战，关乎北疆存亡，关乎中原气运，也关乎她们七姐妹的生死荣辱。
她伸出修长的手指，轻轻拂过舆图上铁壁关的位置，仿佛在抚摸着一柄即将出鞘、饮血沙场的利剑。
“师父……您教导我们，侠之大者，为国为民。”她低声自语，清冷的眸子里，闪过一丝如同冰雪反射阳光般的璀璨光芒，“今日，弟子等，便以此关，以此身，践行您教诲。”
……
关墙西侧，那段残破的马道之下。
周晚晴已然结束了晨间的练剑。她盘膝坐在一块背风的巨石之后，缓缓调理着内息。经过连日苦练和沈婉儿的精心治疗，她的内力已然恢复了七成左右，虽然距离巅峰状态尚有距离，但经脉中那种灼痛滞涩之感已基本消失，内息运转圆融顺畅，带着一种破而后立、更加凝练的质感。
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她睁开眼，看着手中那柄普通的青钢长剑。剑身因为无数次与坚硬物体的碰撞和朔风的磨