周晚晴带着阿卜杜勒，并未走远。她深知“灯下黑”的道理，最危险的地方，往往也是最安全的地方。就在那片废弃贫民窟的边缘，有一处因大火而半塌、被几堵摇摇欲坠的土墙勉强围拢的破败地窖。入口被烧焦的梁木和杂物掩盖，极其隐蔽。这是周晚晴前几日探查地形时偶然发现的，此刻便成了临时的藏身之所。
地窖内空间狭小，空气混浊，弥漫着一股霉烂和烟熏的气味。周晚晴点燃了一根随身携带的、光线昏黄的牛油蜡烛，插在墙壁的缝隙里。昏黄的烛光摇曳，勉强照亮了阿卜杜勒那张饱经风霜、惊魂未定的脸。
“大师，暂时安全了。您先休息一下，压压惊。”周晚晴从随身携带的小皮囊里取出一个水囊和一块用油纸包着的干粮，递给阿卜杜勒。她的声音刻意放得柔和，与方才对敌时的凌厉判若两人。
阿卜杜勒接过水囊，的手仍在微微颤抖，他喝了一小口水，干裂的嘴唇得到滋润，长长地舒了一口气。他抬起头，那双深陷的、带着异域风情的眼眸，在烛光下闪烁着复杂的光芒，有劫后余生的庆幸，有深沉的悲恸，更有一种难以化解的忧虑。他看着眼前这个救了自己、蒙着面纱、身手不凡的女子，用带着浓重口音的汉语感激地说道：“多谢……多谢女侠救命之恩。若不是你，我这条老命，今晚就要交代在那些恶徒手里了。”
“路见不平，拔刀相助，本是分内之事。”周晚晴轻声应道，她摘下蒙面黑巾，露出易容后那张平凡无奇的脸，但那双眼睛却依旧灵动有神，“大师，您方才说，那些追杀您的人，是‘穿着黑袍，如同沙漠死神般的恶魔’？他们究竟是何来历？与那陨铁，又有什么关联？还有金玉堂、影煞……这背后，到底隐藏着怎样的秘密？”
周晚晴的问题如同连珠炮，直指核心。她必须尽快弄清楚这错综复杂的局面，才能决定下一步该如何行动。获取金玉帖进入聚宝会固然重要，但眼前这位老工匠和他所承载的秘密，显然更为关键，甚至可能直接关系到大师姐她们正在追查的、幽冥阁与北狄勾结的大阴谋。
阿卜杜勒闻言，脸上露出了极其痛苦和愤怒的神色，他沉默了片刻，仿佛在积蓄力量，又像是在回忆那不堪回首的往事。烛火跳动，将他脸上深刻的皱纹映照得如同干涸河床的裂痕。
“那是……一群来自地狱的使者……”阿卜杜勒的声音低沉而沙哑，带着刻骨的恨意，“他们自称‘黑煞’，活跃在西域与大楚交界的灰色地带，是一群无法无天、心狠手辣的匪徒和杀手。但我知道，他们背后，一定有更强大的势力在支持……因为他们的目标，非常明确，就是我们的部落世代守护的那片‘星陨之地’！”
他顿了顿，眼中流露出深切的悲伤：“我们‘塔克部’，世代居住在西域边缘的‘赤石谷’，以采矿和锻造为生。谷中有一片特殊的区域，每隔数十年，便会有天外陨星坠落。那些陨星带来的‘星星铁’，也就是你们中原人说的陨铁，蕴含着神奇的力量，打造的兵器坚不可摧，铠甲轻便坚固……这是我们部落最大的秘密和财富，也是……灾难的根源。”
“大约一年前，一伙黑袍人突然出现在赤石谷，他们人数不多，但个个武功高强，手段狠毒。他们要求我们部落交出所有的陨铁储备，并且为他们效力，专门锻造兵器铠甲。我们的族长拒绝了……当天晚上，他们就……就……”阿卜杜勒的声音哽咽起来，老泪纵横，“他们趁着夜色，袭击了我们的部落！见人就杀，无论老幼妇孺……火光冲天，血流成河……我的儿子、儿媳，还有我那刚刚会叫‘爷爷’的小孙女……都……都死了……我因为躲在冶炼炉下方的暗格里，才侥幸逃过一劫……”
地窖内陷入了死一般的寂静，只有老人压抑的、如同受伤野兽般的呜咽声，和蜡烛燃烧时发出的细微噼啪声。周晚晴静静地听着，心中掀起了惊涛骇浪。她能够想象那是怎样一副惨绝人寰的景象，也能够理解阿卜杜勒心中那刻骨的仇恨与悲痛。这不仅仅是掠夺，这是灭族！是为了彻底掌控陨铁资源而进行的血腥清洗！
“我……我带着部落世代传承的冶炼秘术，和一小块作为样本的陨铁，跟着一支恰好路过、同情我们遭遇的小商队，历尽千辛万苦，才逃到了中原，来到了这金城。”阿卜杜勒抹去眼泪，眼神重新变得坚定起来，“我本想隐姓埋名，了此残生。但没想到，那伙黑袍恶魔，还有他们背后的势力，竟然还不肯放过我！他们不知道从哪里得知我逃到了金城，一直在暗中搜寻我的下落。金玉堂也不知道从哪里得到了消息，也想找到我，觊觎我的冶炼技术……还有刚才那些‘影煞’的杀手……我就像一只被群狼围猎的老山羊，无处可逃……”
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周晚晴心中豁然开朗，许多之前模