伊芙琳·耶梦加得当然不会相信李察的鬼话。作为一位半神，对事物的注视几乎是不可能出现幻觉的。哪怕跨越水面之下和水面之上的世界的界限，她也不可能出现幻觉。在漫长生命岁月中，伊芙琳已...宴会厅内骤然死寂。烛火在水晶吊灯里明明灭灭，仿佛被一只无形巨手掐住了咽喉。方才还嗡嗡作响的窃窃私语，像被投入沸油的雪粒，瞬间蒸发殆尽。所有贵族——那些刚刚还在用银叉轻敲瓷盘、以眼角余光丈量西奥多身高的老派绅士，那些指尖尚残留着玫瑰露香、正欲向乔伊娜投去第三枚橄榄枝的年轻伯爵，甚至那几位端坐于高背椅中、面无表情如石雕般的老夫人——齐刷刷地僵在原地。有人手中的高脚杯倾斜了，暗红的葡萄酒沿着杯沿缓缓滑落，在绣金桌布上洇开一小片深色水痕，却无人俯身擦拭。李察下意识侧身半步，将尤拉女士护在自己与大厅入口之间。他并未回头，但后颈的汗毛根根竖起，耳中捕捉到的不是裙裾拖过大理石地面的窸窣，而是某种更沉、更静、更不容置疑的足音——不急不缓，三步一停，每一步落下，都像有无形重锤敲在众人紧绷的心弦之上。那声音并非来自门外，而是自宴会厅穹顶垂落的阴影里漫溢而出，仿佛整个空间本身在呼吸，在为即将到来的存在让路。一道身影自最高处的弧形拱廊缓步而下。她未着王袍，未戴冠冕。一袭素净的月白色丝绒长裙，裙摆边缘只以极细的银线勾勒出星轨般的暗纹。乌黑长发未加任何珠宝束缚，仅以一条素银发带松松束在脑后，几缕碎发垂落在颈侧，衬得肌肤如初雪凝脂。她的面容清丽至极，却无一丝属于少女的稚嫩或贵妇的丰腴，只有一种近乎冷冽的、被漫长时光反复淬炼过的平静。那双眼睛是极淡的灰，像冬日清晨覆盖在古老琉璃窗上的薄雾，看不清底色，却足以让任何直视者感到灵魂被无声洞穿。女王陛下。联合王国第七位执掌权柄的君主，艾莉亚·冯·莱恩哈特。她步下最后一级台阶，足尖触及光洁如镜的黑色大理石地面时，整座大厅的空气仿佛被抽空了一瞬。随即，是整齐划一、膝盖撞击地面的闷响。所有贵族，无论爵位高低、资历深浅，尽数单膝跪地，额头低垂，双手交叠置于左胸心脏位置。连那位苍老得如同古树虬根的芬里尔公爵，也颤巍巍地、以一种近乎笨拙的姿态屈下了他那象征着古老血脉与无上权威的脊梁。唯有西奥多，依旧站在原地，脊背挺直如剑，目光平静地迎向女王，既无敬畏，亦无挑衅，只有一种尘埃落定后的淡然。女王的目光，自始至终未曾扫过跪伏的人群。她径直走向西奥多，步履无声，裙裾拂过地面，竟未惊起一丝微尘。她在西奥多面前两步之遥站定，微微仰起头——这姿态本该是臣民对君王的仰望，此刻却因她眼中那份不容置疑的审视而逆转了力量的流向。“西奥多先生，”她的声音不高，却清晰地穿透了每一寸寂静，“您以‘僭越’之名，行‘召见’之实。这份胆魄，比您龙巢里豢养的幼龙还要灼热三分。”她的唇角向上弯起一个极细微的弧度，那笑意却未达眼底，“您可曾想过，若今日我未能赴约，您这精心布置的‘主场’，会如何收场？”西奥多终于开口，声音沉稳如磐石：“陛下明鉴。若您不来，这宴会便只是芬里尔公爵的独白。而独白，从来无法构成历史。”女王轻轻颔首，仿佛对这答案早有预料。她侧过脸，视线终于第一次掠过跪地的贵族们，最终落在远处高台上、脸色已如死灰的芬里尔公爵身上。那目光平淡无波，却让公爵喉结剧烈滚动了一下，仿佛被无形的冰锥刺穿了肺腑。“芬里尔公爵，”女王的声音依旧平稳，却像一把薄刃，精准地切开了所有粉饰太平的假象，“您方才指控西奥多大人擅启红莲之火开关，指控猎人李察先生谋害您的下属，意图嫁祸于人，搅乱王国根基。这些言辞，慷慨激昂，逻辑缜密，若非……”她顿了顿，目光转向大厅角落一处不起眼的侍者立柱，“若非您庄园地下三百尺的‘灰烬回廊’里，正静静躺着三十七具尚未冷却的、穿着您亲卫铠甲的尸体，以及一具穿着您私人炼金术士长袍的焦黑残骸，上面残留的‘蚀骨磷火’痕迹，与您三个月前在北境剿灭叛军时，所动用的禁制秘术，如出一辙。”芬里尔公爵的瞳孔骤然收缩成针尖大小。他张了张嘴，喉咙里却只发出“嗬嗬”的、如同破风箱般干涩的声响。他想辩解，想怒斥这是污蔑，可女王口中吐出的每一个字，都像沉重的铅块，砸在他早已摇摇欲坠的理智堤坝上。灰烬回廊……那是他家族最隐秘的刑狱与炼金工坊，连他的长子都未曾踏足半步！蚀骨磷火……那是他耗费十年心血、以百名死囚为祭才勉强复刻出的禁忌之火，从未外泄！女王不再看他，仿佛那只是一个无关紧要的尘埃。她转向李察，目光在他脸上停留了稍久些，带着一丝难以言喻的探究，随即又移开：“李察先生，您是否介意，向诸位阐明一件事？关于您为何能在红莲之火中幸存，并斩杀两名A阶守卫？”李察向前一步，微微躬身，动作干脆利落，毫无谄媚之意：“陛下，红莲之火，本质是‘根源’在物质界最暴烈的显化之一，其核心并非温度，而是‘存在层级’的碾压。它焚烧的不是血肉，而是‘概念’——生之概念、存续之概念、个体之概念。凡俗之躯触之即消，非因灼烧，
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