那三个字，低沉，沙哑，像淬了冰的沙砾，磨过寂静的空气，也磨过闻溪混沌的意识。
门被轻轻带上，发出几不可闻的合页声。
房间里重新陷入昏暗和死寂。
只剩下闻溪一个人，还僵在床上，瞳孔因为极致的震惊和混乱而微微放大，死死盯着床头柜上那两样东西——
一盒她熟悉的润喉糖。
和一个冰冷的、闪着金属幽光的、造型奇特的取戒器。
自己选？
选什么？
是选择继续戴着这枚象征束缚和痛苦的戒指，苟延残喘地扮演一个听话的棋子？
还是……选择用它撬开这冰冷的桎梏，哪怕可能面临更未知的、或许万劫不复的自由？
巨大的荒谬感和一种令人头皮发麻的战栗，像电流一样窜遍她的全身！
他这是什么意思？
在她病得昏沉、几乎被所有人放弃、连自己都快要认命的时候……他像个幽灵一样闯入她的房间，留下这意味不明的“选择”？
是最后的仁慈？还是另一种形式的、更残忍的试探？
闻ice的心脏在胸腔里疯狂地撞击，震得耳膜嗡嗡作响，高烧带来的眩晕和此刻巨大的心理冲击让她几乎无法思考。
她颤抖着伸出手，指尖先是碰触到那盒润喉糖。
冰凉的纸盒。
和她记忆中，录音棚外他递过来的那瓶，一模一样。
所以……他一直记得？记得她嗓子容易不舒服？
这个念头像一丝微弱的火星，猝不及防地烫了她一下。
她的手指像被蛰到般缩回，又缓缓移向那个冰冷的取戒器。
金属的寒意透过指尖传来，激得她微微哆嗦了一下。
这东西……能取下来？
他真的……愿意放她走？
为什么？
是因为郑千金的警告？是因为李秀满可能真的要放弃她了？还是因为……他觉得她这个“麻烦”已经失去了所有的利用价值，甚至连作为棋子和工具都不再合格？
巨大的屈辱和一种更加深切的、无法言喻的悲凉，像冰水一样浇灭了那丝微弱的火星。
所以，这“选择”，或许从来就不是选择。
而是通知。
是最后的、体面的（或者说，他施舍的）……驱逐。
眼泪毫无预兆地再次涌了上来，模糊了她的视线。
她看着那两样并排放在床头柜上的东西，像一个摆在祭台上的、讽刺的玩笑。
喉咙里火烧火燎的疼痛再次袭来，提醒着她现实的残酷。
她剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，浑身颤抖，眼泪淌得更凶。
最终，她像是用尽了最后一丝力气，猛地伸出手，不是抓向取戒器，而是粗暴地抓过那盒润喉糖，颤抖着撕开包装，胡乱塞了两片进嘴里。
冰凉的、带着强烈薄荷味的糖片滑过灼痛的喉咙，带来一丝短暂的、麻痹般的舒缓。
却也像咽下了一把冰冷的刀片。
她死死攥着那糖盒，指甲几乎要嵌进纸板里，然后像是脱力般，重重倒回枕头上，蜷缩起来，将脸深深埋进被子里，发出压抑不住的、小动物般的呜咽。
她没有选。
或者说，她用自己的方式，做出了选择。
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接下来的几天，闻溪在高烧和低烧之间反复徘徊。
身体像是被彻底掏空，虚弱得连下床的力气都没有。大多数时间，她都昏昏沉沉地睡着，偶尔醒来，也是看着天花板发呆，或者盯着床头柜上那个依旧原封不动放着的取戒器，眼神空洞。
柳智敏和金旼炡轮流守着她，喂她吃药喝水，眼神里的担忧一日重过一日。她们不再争吵，只是沉默地照顾她，偶尔交换一个沉重无奈的眼神。
网络上的风暴似乎并没有因为她的病倒而停歇，反而有愈演愈烈的趋势。各种真真假假的爆料层出不穷，将她的“背景”、“上位史”和“被放弃”的命运描绘得绘声绘色，极尽嘲讽之能事。
aespa 的团队受到了前所未有的压力，其他成员的活动也或多或少受到了影响。低气压笼罩着整个宿舍。
闻ice知道，但她已经无力去在意了。
她像一只被拔掉了刺的刺猬，蜷缩在自己厚厚的、名为“疾病”的盔甲里，逃避着外面的一切。
直到这天下午。
她难得清醒一些，靠在床头，小口喝着柳智敏喂过来的温水。
客厅里的电视开着，声音调得很低，似乎在播放什么娱乐新闻。
“……据悉，Sm公司近日股价因旗下女团aespa成员wenxi的相关争议持续波动，管理层压力巨大……更有传闻称，公司或将对其采取冷处理甚至……”
柳智敏脸色一变，立刻拿