孝敬，官府睁只眼闭只眼。可如今，一切都变了。

    五天前，玉陀寺那场血案改变了一切。他唯一的侄子孙保，那个才十六岁、总爱缠着他讲朝堂趣事的少年，连同知府大人的表亲，竟在香火鼎盛的佛门净地遇害。幸存者众口一词：是九龙寨的匪徒所为。

    “他们这是在找死。”孙兆喃喃道，指尖划过案上地图的九龙山位置。

    他心知肚明，九龙寨不会如此愚蠢。在这个节骨眼上动手，无异于自取灭亡。可那又如何？

    大旱四年，流民激增，九龙寨从百余人的小团伙膨胀至四百多悍匪，早已超出掌控。更不用说，知府大人亲笔信中的严厉措辞——限期剿匪，否则顶戴不保。

    “传令下去，明日卯时，兵发九龙寨。”孙兆终于下定决心，“还有，让三当家见机行事。”

    张主簿会意点头，悄声退下。