第一站是盐场。
舜东产盐，主要靠煮海为盐。盐场沿海分布，灶户们在海边垒灶支锅，日夜不停地煮海水，取盐结晶。
崔一渡到的是最大的一个盐场。时值盛夏，烈日当空，盐场里热气蒸腾，空气中弥漫着咸腥的气味。
盐工们赤着上身，皮肤被晒得黝黑发亮，汗水混着盐渍，在背上结成白霜。他们一趟趟从海边挑来海水，倒入大锅，添柴加火，用长柄铁铲在巨大的盐锅中不断搅拌，发出沉重而规律的摩擦声。锅底柴火熊熊燃烧，炽热的火焰舔舐着锅壁，锅里的盐水早已沸腾，翻滚着浑浊的泡沫，散发出浓重咸腥的气息。蒸腾的水汽弥漫在整个工棚之下，灼热得令人难以呼吸。
许多盐工赤裸着上身，汗水沿着他们黝黑的脊背不断滑落。不少人手上、胳膊上布满了新旧交错的烫伤水泡，有些已经破裂流脓，有些还红肿着，旧伤未愈又添新伤，令人不忍直视。
崔一渡缓步走向一位正在灶前添柴的老灶户。那老人看起来已有六十多岁，长期的劳作使他的背驼得几乎直不起来，每添一根柴火，他的手都颤抖得厉害，仿佛用尽了全身的力气。
“老人家，您干这行多少年了？”崔一渡温声问道。
老人闻声抬起头，眯着昏花的眼睛费力地打量着崔一渡，似乎并未认出眼前的人是钦差大臣，只当是某位前来巡视的官员，慌忙想要跪下磕头。
崔一渡急忙伸手扶住他：“老人家不必多礼，我只是随意问问。”
老人动了动干裂得快要出血的嘴唇，声音沙哑得如同破旧的风箱：“四……四十多年了。从小就跟在我爹身边学煮盐，我爹干不动了，就由我接着干。如今……如今我也快干不动了……”
“平时的工钱够维持生活吗？”崔一渡继续问道。
老人脸上露出一丝苦涩的笑容：“哪有什么工钱啊。我们都是灶户，世代煮盐，产出的盐全都得上交盐场，场里按交盐的量稍微给点米粮。年景好的时候，一日还能吃上两顿稀的，遇上不好的年成……唉……”老人长叹一声，低下头不再言语。
崔一渡转目看向旁边一个年轻些的盐工，那人面黄肌瘦，肋骨根根凸出，仿佛一阵风就能吹倒。
“盐税很重吗？”他问道。
年轻的盐工不敢回答，只拼命地摇头。倒是远处一个胆大的，低声嘟囔了一句：“盐税如雪，落地化血……”
监工的管事立刻厉声呵斥：“胡说什么！还不赶紧干活！”
崔一渡冷冷地看向那管事，管事连忙赔着笑脸凑上前来：“殿下，这些人没见识，胡言乱语，您千万别往心里去。”
赵正恪也在场，此时上前一步，长叹一声，情真意切地说道：“殿下有所不知，朝廷盐课繁重，我们这些盐商也是苦不堪言。收上来的盐，七成都要交税，剩下的三成，还得扣去成本、运费、人工……实在是所剩无几啊。给灶户的工钱，也只能是尽力而为。”他说着，眼角甚至挤出了几滴眼泪，若不是崔一渡早就看过楚台矶的情报，恐怕真要信了他三分。
“是吗？那赵老板还真是辛苦了。”崔一渡淡淡地道，语气中听不出任何情绪。
他不再多言，继续向盐场深处走去。盐场占地极大，一行人走了半个多时辰才粗略看完。所到之处，尽是衣不蔽体、食不果腹的灶户，每个人脸上都写满了疲惫与绝望。而与盐场内形成鲜明对比的是，盐场外围，赵正恪带来的随从们却个个衣着光鲜，趾高气昂。
回城的马车上，崔一渡一直沉默不语。
梅屹寒负责赶车，汤耿骑马跟随在侧。直到马车驶入城中，崔一渡才缓缓开口：“汤耿，你去查查，盐场一个灶户，一天能产多少盐，实际能得多少粮。还有，市面上官盐卖什么价，私盐又卖什么价。”
“是。”汤耿领命。
“屹寒。”崔一渡唤道。
梅屹寒闻声回头。
“今晚，你再去一趟赵府，”崔一渡声音压得很低，“不用探书房，就看看赵正恪平时起居用度，吃什么，穿什么，玩什么。”
“是。”梅屹寒简短应道。
回到驿馆时，天色已近傍晚。崔一渡走进房间，正准备换下官服，忽然瞥见窗缝中塞着一张纸条。他走过去，小心地抽出纸条。纸条很小，上面只写了四个字，字迹娟秀：当心皇子。
崔一渡捏着那张纸条，在灯下反复看了几遍。纸是最普通的竹纸，墨是寻常的松烟墨，字迹工整秀丽，似是女子所书。除了“当心皇子”四个字，再无其他信息。
是谁？为何要提醒他？又是如何能悄无声息地将纸条塞进他窗缝？
驿馆的守卫虽不算铜墙铁壁，却也绝非常人能随意出入。更何况他的房间在二楼，窗外是后院，夜间还有侍卫定时巡视。
崔一渡将纸条放在烛火上点燃，看着它渐渐烧成灰烬。他低声自语：“皇子……”
大皇子卫弘睿，是明面上