“是死士。”梅屹寒沉声道。
崔一渡蹲在一具尸体旁，细看那人的腰带。腰带是普通青布所制，但织法特殊，边缘有细密“几”形纹路。
“军中常用这种织法，”崔一渡站起身，“尤其是……禁军和边军。”
汤耿脸色一变：“殿下是说……”
“我只是说织法相似。禁军两万人，边军更多，难以断定来自哪一支。”崔一渡走到两名活口面前，拔出其中一人口中布块，“谁派你们来的？”
那人瞪视着他，缄默不语。
崔一渡也不急：“你们是军士吧？观行动章法、配合默契，绝非普通江湖人所能。军令如山，你们奉命行事，我不怪你们。但刺杀钦差是诛九族的大罪。即便你们身死，背后主使为灭口，你们的家人恐怕……”
那人眼神微微一颤，仍不开口。
崔一渡轻叹，正欲再问，旁边那名年轻刺客醒转过来。他看起来二十岁左右，看清处境后，脸上顿时露出惊慌之色。
崔一渡转向他，声音温和：“小兄弟，你叫什么名字？家中还有何人？”
年轻人咬紧嘴唇，眼神躲闪。
崔一渡缓声道：“你若实话实说，我保你家人平安。若执意隐瞒，待我查清，那便是连坐之罪。”
年轻人身子开始发抖。年长那名刺客突然奋力挣扎，喉咙发出嘶哑声响，以目光死死警告年轻人。年轻人被他一看，愈发恐惧，眼泪涌出。
崔一渡使了个眼色，梅屹寒当即上前将年长者拖至远处。
崔一渡蹲下身，与年轻人平视：“现在可以说了。谁派你们来的？”
年轻人嘴唇哆嗦，终于挤出几个字：“是……是……”
话音未落，他双眼突然瞪大，嘴角溢出黑血，头一歪，气绝身亡。
崔一渡猛地起身：“毒囊！”
他冲至年长刺客身前，捏开其嘴，却为时已晚。对方同样七窍流血，气息全无。
汤耿检查后沉声道：“齿缝藏毒，是死士常用手段。”
崔一渡默然片刻，挥手道：“处理掉吧。”
尸体被抛入江中。官船继续前行，气氛却愈发凝重。
梅屹寒立于崔一渡身侧，低声道：“他们畏惧暴露。”
“非惧暴露身份，是惧暴露背后之人。能让死士畏惧至此，那人的手段……恐怕比诛九族更可怕。”崔一渡望向江面，面色沉冷。
远处，江斯南的商船缓缓跟上。方才交战，他的船离得远，未受波及，此刻才靠拢过来。
江斯南跃上甲板，见到满地狼藉，说道：“阵仗不小啊。折了几人？”
“三位弟兄。”汤耿声音低沉。
江斯南拍拍他肩膀，走至崔一渡身旁，“我的人在后观察，那些刺客跳江后，下游有船接应。船是普通货船，但接应者动作利落，绝非寻常船工。”
“可知去向？”
“进了支流，跟丢了。”江斯南耸肩，“不过，我注意到一事：那三艘刺客船虽然伪装成渔船，但船底包了铁皮，吃水也深。并非临时征用，而是专门改装的。”
崔一渡眼神一凝。专门改装的船只，训练有素的死士，军中流通的毒烟配方，这一切，绝非普通盐商所能掌控。
……
接下来的几日，江面上反倒显出一种异常的平静。因官船先前遇袭时有所破损，船速比原计划慢了许多，原本只需十日的航程，最终用了十四日才抵达。这期间再未遭遇任何刺杀，甚至连一丝骚扰也未曾遇到，仿佛之前的刀光剑影只是一场幻梦。第十四日午后，舜东府城的码头终于遥遥在望。
码头显然已被提前清场，岸边黑压压站了一大片人，寂静中透着一种压抑的隆重。为首的是一列官员，身着绯袍、青袍，依品级高低整齐排列，个个神情肃穆。
官员身旁则站着一群衣着光鲜、体态富贵的商人，为首的是个约莫四十多岁的中年男子，面皮白净，微有须髭，身穿一袭紫绸长衫，腰间悬着一枚成色极好的玉佩，手指上还戴着一只硕大莹润的翡翠扳指。
此人正是赵正恪。
崔一渡刚走下船板，官员们便齐声行礼，声音洪亮而恭谨：“恭迎钦差景王殿下！”
赵正恪亦领着众商人躬身作揖，脸上堆满殷勤笑容，扬声说道：“草民赵正恪，携舜东盐商同仁，恭迎景王殿下！殿下远道而来，一路辛苦！”
崔一渡略一抬手，语气平和：“赵老板不必多礼。”
“应该的，应该的，”赵正恪直起身，笑容愈发恳切，“殿下奉旨巡视，实乃舜东百姓之福。草民在城中别院略备薄宴，为您接风洗尘。别院虽简陋，倒也清静雅致，殿下若不嫌弃，不如……”
“不必。”崔一渡温和地打断