阿图罗·瓦加斯从未想过自己会死在这样一个地方。这颗星球没有名字。在帝国星图的最边缘,它被标注为一串数字和字母组成的编号一 -AG-7791-Beta.一个没有大气的荒芜岩石,表面覆盖着灰色的玄武岩和白色的盐碱地,天空永远是黑色的,只有远处恒星投下的刺目光芒,以及兽人舰队在轨道上爆炸时亮起的短暂闪光。瓦加斯是一名星界军士兵,隶属于卡迪安第1227团,第三连,第七班。他的激光枪托在地上,枪管斜靠在战壕边缘,瞄准着前方那片被炮火映亮的地平线。他的手指搭在扳机护圈上,微微发颤。肾上腺素在他体内持续飙升了太久,久到身体开始不受控制地发抖。卡迪安人不恐惧,从来都不。这是刻在骨头里的东西,比他们的紫色眼珠还要根深蒂固。但肾上腺素不归骨头管。“稳住,瓦加斯。”军士长克雷恩的声音从身后传来,沙哑而平稳,像一块被反复打磨过的磨刀石,“你的枪在抖。”瓦加斯深吸了一口气,手指在枪托上慢慢收紧。战壕前方是一片开阔的盐碱地,平坦得像一面被打磨过的镜子。白色的盐壳在星光下泛着微微的荧光,偶尔有几块碎石从地表凸起,投下短而尖锐的影子。盐碱地的尽头是一道低矮的山脊,山脊后面是兽人的阵地。三天前,那里还什么都没有。只有裸露的玄武岩和覆盖着白色盐霜的荒地,安静得像一座坟墓。三天后,那里已经竖起了一座由废铁和残骸焊接而成的要塞——粗陋的炮塔从城墙后面探出脑袋,像歪斜的獠牙;歪斜的城墙由战舰装甲板、运输船的龙骨和说不清来源的金属碎片拼凑而成,焊缝粗糙得像一道道伤疤;以及无数在城墙后面咆哮的绿皮身影,它们的吼叫声日夜不停,从地平线那头传过来,像远处永远不停歇的雷声。兽人来了。几万,几十万,或许更多。瓦加斯数不清,也没有人数得清。每次他试图估算那些绿皮的数量,目光就会在密密麻麻的队列中迷失。它们的运输船像蝗虫一样从轨道上降落,在地面上砸出一个个冒着烟的陨石坑。瓦加斯亲眼看着第一艘运输船落下来——那东西与其说是飞船,不如说是一堆被焊在一起的废铁,表面涂着粗陋的红色和黑色图案,引擎喷出的火焰是肮脏的绿色。它在地面上的时候,瓦加斯的牙齿在嘴里震得发麻。每一个陨石坑里都爬出了至少一百头兽人——小子们,老大们、技工小子们——它们从坑里爬出来,咆哮着、吼叫着,用粗陋的武器互相敲打,然后开始建造那座丑陋的要塞,仿佛他们天生就知道该怎么做,仿佛它们的血液里流淌着焊接和杀戮的本能。瓦加斯看到一个技工小子用一把扳手敲打一块装甲板,敲了三下,那块装甲板就莫名其妙地焊上去了。没有电弧,没有火焰,只有敲打和咆哮。那东西甚至不知道自己在做什么,但它做到了。卡迪安第1227团是这颗星球上唯一的帝国军队。三个步兵团,一个装甲连,一个炮兵连,总兵力不到一万五千人。瓦加斯所在的第三连驻守在战线的左翼,正对着盐碱地最开阔的地段。他们的战壕是三天前挖的,挖得不深,因为盐碱地底下的玄武岩硬得像是帝皇的骨头。工兵们用热熔炸弹炸开了最上面的一层,然后用手和铲子挖出了剩下的部分。战壕的底部只到瓦加斯的胸口,他必须弯着腰才能完全藏进去。他们的任务很简单:守住这颗星球,直到援军抵达。瓦加斯不知道援军会不会来。他的连长说会来。连长叫哈里斯,一个从卡迪安征召兵一路升上来的老兵,脸上有一道从额头划到下巴的伤疤,是被兽人的砍刀留下的。他说援军会来的时候,语气像是在陈述一个事实,就像在说太阳会升起来一样。他的团长说会来。团长瓦加斯只见过三次,一次是在入伍的时候,一次是在登船的时候,一次是在这颗星球上降落的时候。每一次他都说同样的话——————“卡迪安人不撤退。”然后就走开了。他的政委说会来,而且说这话的时候眼睛里的光芒不像是在撒谎。政委叫贝伦,年轻,比瓦加斯小十岁,但那双眼睛里有一种瓦加斯在老兵身上都很少见到的东西。不是狂热,是确信。他是真的相信援军会来。但瓦加斯当了十五年的兵,他学会了一件事——在战场上,谁的话都别全信。“前方有动静。”战壕对面传来一个声音。那是第五班的观察哨,一个年轻的小伙子,叫米尔斯,声音还在变声期,尾音不自觉地往上翘。他是三个月前才补充到连队的新兵,紫色的眼睛还没有完全适应卡迪安之外的世界。他趴在战壕边缘的观察位上,手里握着一副老旧的望远镜,镜片上有一道裂纹。瓦加斯透过瞄准镜看向地平线。盐碱地的尽头,在那座废铁要塞的阴影中,一排黑点正在向阵地移动。黑点的数量在增加,从十几个变成几十个,从几十个变成几百个。它们移动的方式没有章法,但速度很快。兽人不会齐步走,它们只是跑,用它们粗壮的双腿在盐碱地上奔跑,溅起一片片白色的盐尘。瓦加斯将瞄准镜的倍数调到最大。绿色的皮肤,粗陋的装甲,巨大的体型。每一头兽人的绿色都不太一样——有的偏黄,像腐烂的苔藓;有的偏暗,像淤积的血;有的上面覆盖着黑色的纹路,像是某种原始的纹身。它们的装甲是用废铁敲打而成的,肩甲上焊着生锈的钉子,胸甲上铆着拆下来的舱门铰链,护膝是用履带片弯成
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