这一日是靖康元年八月初四，大宋恩科殿试放榜的日子。
宣德门作为皇城正门，朱红大门巍峨矗立，门楼上的琉璃瓦在初升的阳光下折射出金红相间的光晕，飞檐下悬挂的铜铃被晨风吹得叮当作响，却完全淹没在潮水般的喧嚣里。
门前的御街宽达数十丈，此刻早已被挤得水泄不通，南来北往的人流如同奔涌的江河，摩肩接踵间，衣衫摩擦的窸窣声、孩童的哭闹声、商贩的吆喝声、仕女的轻笑声交织在一起，汇成一片活生生的市井交响曲。
“让让！劳驾让让！”一个身着青色短打、腰间别着算盘的中年男子奋力拨开人群，额头上渗着细密的汗珠，脸上却满是急切的期待。
他是城西“福顺布庄”的东家王元宝，身后跟着两个家丁，手里捧着一个锦盒，盒里是早已备好的绸缎聘礼。
“可别错过了时辰！听说今年的状元郎必定是青年才俊，若是能招为女婿，我王家往后在汴京可就站稳脚跟了！”
他一边挤一边对家丁念叨，眼睛死死盯着宣德门内即将张贴榜单的高墙，生怕漏过任何一丝动静。
旁边一个穿着绫罗绸缎、头戴珠翠的老妇人，由两个丫鬟搀扶着，慢悠悠地占据了一处视野开阔的台阶。
她是礼部侍郎家的老夫人，手里捏着一方绣着牡丹的丝帕，时不时擦拭一下嘴角，眼神却锐利地扫过人群中那些衣着整洁、面带书卷气的年轻男子。
“咱们家婉儿容貌才情都是顶尖的，非得找个状元郎或是榜眼、探花配得上。”
她对身边的丫鬟吩咐道，“等会儿榜单一出来，你们立刻去打听前三甲的家世、年纪，若是没有婚配，即刻报给我，我亲自去说亲！”
人群中，既有像王元宝这样的商贾富户，也有侍郎老夫人这般的官宦眷属，更有不少寻常百姓凑着热闹。
一个挑着担子卖馄饨的老汉，干脆把担子放在路边，一边往锅里添着高汤，一边乐呵呵地对围观的人说：“往年放榜也没这么热闹！今年这‘榜下捉婿’的风气，可比咱们这馄饨还红火呢！”
旁边一个说书先生模样的老者捋着山羊胡，接口道：“你可不知道这里面的门道！
自从本朝重文轻武，读书人一朝中第，便能平步青云，入朝为官。
那些豪门权贵、富商大贾，谁不想把女儿嫁给未来的栋梁？
一来能攀附权贵，二来也能光耀门楣，这‘榜下捉婿’，可是一本万利的买卖！”
“要说这风气，可不是一天两天形成的。”
一个身穿儒衫的秀才模样的年轻人推了推鼻梁上的方巾，接口道，“早年间，太祖皇帝定下‘与士大夫共治天下’的国策，读书人地位水涨船高。
到了仁宗朝，‘榜下捉婿’就成了常态。
最出名的便是冯京冯当世，当年他连中三元，刚放榜就被张尧佐看中，硬要招他为婿，冯京宁死不从，后来又被富弼相中，才算成了佳话。”
“还有蔡京蔡相公呢！”另一个中年男子凑过来，压低声音道，“听说蔡相公当年也是榜下被看中的，不过他可比冯京精明，借着岳家的势力一路攀升，如今已是副宰相兼礼部尚书，权倾朝野！”
众人你一言我一语，话题始终离不开“榜下捉婿”。
这风气的起因，说到底是大宋的科举制度和社会风气共同作用的结果。
本朝科举取士不问家世，只要有才学，哪怕是寒门子弟，也能通过科举改变命运。
而对于豪门权贵而言，通过联姻与新晋进士结盟，既能巩固自身地位，又能为家族培养未来的助力；
对于富商大贾来说，与读书人联姻，则能摆脱“士农工商”中商人的低微地位，实现阶层跨越。
久而久之，“榜下捉婿”便从一种偶然现象变成了普遍风气，甚至出现了不少“抢婿”的闹剧。
有的权贵之家，不等进士们反应过来，便直接派人将其“绑架”回府，强迫其答应婚事；有的则开出丰厚的聘礼，威逼利诱。
这种风气虽然有些荒唐，却也从侧面反映了大宋对读书人的重视，也让科举制度更加深入人心，吸引了无数寒门子弟埋头苦读，希望能通过金榜题名改变自己和家族的命运。
宣德门外的喧嚣还在持续，人群如同涨潮的海水，一波高过一波。
大家都伸长了脖子，紧盯着宣德门内，期待着那张承载着无数人命运的榜单早日张贴出来，期待着见证新科三甲的诞生，更期待着能抢到自己心仪的“乘龙快婿。
与此同时，皇城深处的太和殿内，却是另一番景象。
太和殿巍峨壮观，金砖铺地，光洁如镜，倒映着殿顶悬挂的巨大宫灯。
殿内气氛肃穆，檀香袅袅，与宣德门外的喧嚣形成了鲜明的对比。
赵翊端坐在高高的龙椅上，龙椅由整块紫檀木雕刻