厉九咳嗽了一声：“少爷，慎言啊。”“慎言个屁，白青川活着就行，其余的几个让本侯用自己士兵的命去护着他们，我疯了你疯了。”厉九不语。程鑫却是干笑了几声。厉宁道：“老将军，护着那些使团过去可是有原因的，若是老将军自己去凉国，你毕竟是原本北燕的将军，凉王和凉王后未必会给老将军面子。”“就算老将军代表的是我。”“但护着白青川的使团进去意义就不同了，你代表的是整个大周！”众人恍然。厉宁却是笑道：“背......厉宁指尖在案几上轻轻叩了三下，声音不重，却像冰珠落玉盘，一下一下敲在众人耳膜上。大殿内霎时安静下来，连窗外掠过的风声都清晰可闻。柳仲梧站在殿角阴影里，青衫微垂，手中一卷《寒州水土志》半开未合。他抬眼望向厉宁，眸光沉静如古井：“侯爷问的是春耕，可真正要问的，是粮。”厉宁没应声，只将那本供词册子翻过一页，纸页发出极轻的“沙”一声。他目光停在第三行——“方氏名下七处屯田，皆以‘代耕’为名，实则佃户无契、租额翻三倍，冬储粟米尽数运往青阳郡私仓”。他指尖缓缓划过那行字，指甲在纸面留下一道浅白印痕。“青阳郡……”厉宁忽然道，“去年雪灾，北三县饿死十七口人，官报说‘赈粮已发’，可赵芸，你查过没有，那批粮，到底发到了哪儿？”赵芸立刻出列，单膝点地，腰背挺得笔直：“回侯爷！臣查了户部底档、转运司驿牒、青阳郡仓廪日志，三份文书皆称‘粮已入仓’。可臣派暗线潜入青阳西仓查验，仓中存粟不足三千石，且多是陈年霉谷，虫蛀见骨。而青阳郡外三十里，有座‘百顺庄’，庄内暗窖深达九丈，窖壁涂桐油石灰，窖口设活门机关，昨夜金牛卫掘开一处，起出新粟十二万斤，另查得账册一本，记有‘方氏代管’‘柳氏协理’‘陈氏督运’字样，三方印鉴俱全。”殿内骤然一静。薛集手按剑柄，指节泛白；于笙眉峰陡竖，喉结滚动；厉九悄悄摸了摸自己左眼的眼罩，嘴角绷成一条直线。厉宁却笑了。不是冷笑，不是讥笑，是真正带了三分暖意的笑，像初春裂开冰层的第一道水纹。他将册子合拢，搁在案头，抬手示意赵芸起身：“起来吧。你这趟，比金牛卫斩三百七十人更利索。”赵芸未动，垂首道：“侯爷，还有一事……百顺庄地契，盖的是工部侍郎陈砚的私印。”话音落地，殿外忽传来一阵急促脚步声，由远及近，竟未通禀便直闯入殿——是冬月，发髻微乱，素银簪斜插半边，左手攥着一卷湿漉漉的竹简，右手袖口洇开一片深色水痕，像是刚从河里捞出来。她径直走到厉宁面前，将竹简拍在案几上，声音清冷如霜刃出鞘：“侯爷，刚从黑水渡捞上来的。船夫说，今晨寅时三刻，有人雇他送这卷东西过河，给十两银子，不许拆看，只准交到‘穿灰袍、戴铁扳指’的人手上。他认得您府上规矩，没敢接，反手就绑了那人，扔进渡口芦苇荡，自己划船来报信。”厉宁伸手去解竹简细绳，冬月却按住了他的手背。她掌心微凉，指腹有一层薄茧，是常年握刀留下的印记。厉宁抬眼，撞进她清亮如寒潭的眸子里。“别急着看。”冬月声音压得很低，只有厉宁能听见，“竹简泡过桐油和苦楝汁，遇火即燃，烧得极快，且不留灰。我试过了。”厉宁动作一顿，随即松开手指，转而取过一旁铜盆里半盆清水，将整卷竹简缓缓浸入水中。清水渐浊，浮起一层淡青色油膜。他用银箸小心拨开竹片，一行行墨字在澄澈水底渐渐显影——竟是密密麻麻的地亩图、井渠走向、盐池分布，末尾一行小楷力透竹背：“寒州十四县，盐铁之脉，尽在此中。若欲断其筋，先剜其目。”柳仲梧忽而踏前一步，袍袖拂过案几，袖角扫过那行字，声音平缓却字字如钉：“这是前朝‘盐铁使’旧档残卷。当年先帝削藩，第一刀砍的就是寒州盐政，抄没三十六家豪族，血洗青阳码头。此后百年，再无人敢碰盐铁二字……如今倒有人，把祖宗棺材板掀开来当柴烧。”厉宁没说话，只将竹简从水中取出，搁在铜盆边沿沥水。水珠一滴、一滴砸在青砖地上，洇开深色圆斑，像一串未干的血点。他忽然问：“仲梧先生，寒州盐池，哪一处最险？”柳仲梧答得极快：“西岭盐窟。地势如瓮，四壁千仞，唯有一条栈道悬于绝壁之上，宽不过三尺。栈道尽头有铁闸三重，闸后便是主盐窟，藏盐三十余万石。守军二百，皆为陈氏私兵，甲胄制式与边军无异。”“谁管钥匙？”厉宁又问。“陈砚次子，陈珏。”“他人呢？”“昨夜亥时，自青阳郡守府后门乘马车出城，方向——西岭。”殿内空气骤然绷紧如弓弦。厉宁缓缓起身，玄色锦袍下摆扫过案几边缘，带起一阵微风。他步下丹墀，靴底踩在青砖上的声音沉稳而缓慢，每一步都像敲在人心鼓面上。“于笙。”“末将在！”“你带三千轻骑，即刻出发，不必绕路，直扑西岭栈道入口。记住，只封不攻，只困不杀。若见陈珏，生擒。若他弃车攀崖——”厉宁顿了顿，目光扫过薛集腰间长剑，“砍断他左手三根手指，再拖回来。”于笙抱拳，声如金铁交鸣：“遵令！”“薛集。”“属下在！”“你带五百金牛卫，扮作流民，混入青阳郡各处粮铺、药铺、布庄。查三件事：第一，所有标价低于市价三成的铺子，幕后东家是谁；第二，所有声称‘新到南货’
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