洋洋道：“饿了。”赵芸忙道：“厨房早备着呢！”“不吃那些。”厉宁摆手，“去方家后巷那家‘陈记羊汤’，我要一碗浓汤，三张胡饼，半碟酱驴肉，再来壶温过的梨花白。”众人愕然。冬月蹙眉：“那铺子昨夜被血洗过，灶台都染红了。”“所以我才要去。”厉宁站起身，锦袍曳地，步履从容，“百姓怕血，更怕官府绕着血走。我去了，他们才知道——这汤，还能喝。”他走出殿门，阳光洒落肩头，竟镀出一圈淡淡的金边。冬月默然跟上，却见厉宁脚步忽顿，侧首低语：“昨夜你屋里的灯，亮到寅时三刻。”冬月脚步微滞，耳根悄然泛红，却只冷冷道：“我在练剑。”“哦。”厉宁似笑非笑，“原来北寒第一女剑客，练剑还要点灯照着剑谱读？”冬月霍然停步，指尖按上腰间剑柄，寒光一闪即逝：“你偷看我？”“我没偷看。”厉宁头也不回，声音散在春风里，“是你窗纸上，映出的影子太认真。一个字一个字临摹，写满了三张宣纸——写的不是剑诀，是《农桑辑要》卷二‘春耕九式’。”冬月怔住。那确是她昨夜所写。她原想誊抄一份送给柳仲梧，好让他督促各地县令依时开犁。可这话她绝不会说出口。厉宁却已走远，只留下一句：“春耕不能等。地契不送来，我就自己去田里刨。刨出一寸土，就少一寸荒。”与此同时，寒都西市。一辆蒙着厚厚油布的牛车缓缓驶过青石街，车轮碾过昨夜未及冲洗的暗褐血渍，发出黏腻声响。驾车的老汉驼背缩颈，眼皮耷拉着，仿佛睡着。可若细看，他左手拇指正一下一下掐着右手虎口，指节泛白，分明在数着路旁每一家商铺门楣上的铜钉数目。牛车拐进一条窄巷，停在“百锻堂”后门。门吱呀开启，探出一张布满烫疤的脸。那人只朝牛车瞥了一眼，便缩回脑袋，门又迅速合拢。片刻后，后院铁砧传来沉闷敲击声。当——当——当——三声，短促，匀速，如心跳。牛车帘子掀开一角，露出薛集冷峻的侧脸。他身后，十名金牛卫已悄然散开，隐入两侧高墙阴影。其中一人蹲在墙头，将一支淬了麻药的吹箭含在唇间，箭尖微微颤动，对准院中唯一敞开的气窗。薛集并未下令突入。他在等。等第三声锤响之后，那扇气窗里会不会飘出一丝异样的焦糊味。果然——当第三声锤音消散，一股极淡的、混着松脂与硝石的气息，自窗缝悄然溢出。薛集眼中寒光暴涨。他右手缓缓抬起，五指张开，悬于半空。墙头那人立刻将吹箭换为短弩，弩机轻扣，蓄势待发。就在此时，巷口忽有稚童追逐皮球而来，球咕噜滚至牛车轮下。老汉慌忙勒缰，牛蹄踏碎青砖，哗啦一声脆响。院中铁砧声戛然而止。气窗内，一道黑影猛地一闪而逝。薛集五指骤然握紧，复又松开。他低声下令：“撤。”十名金牛卫如烟散去，仿佛从未存在。牛车重新启动，慢悠悠驶向城东粮仓方向。而“百锻堂”后院，铁砧旁，一块新锻的铁胚静静躺在木架上。表面尚有余温，隐约可见一行极细的刻痕，若不凑近细辨，绝难察觉——那是一串数字：四七〇三。正是昨夜方家遇袭时，敌人所携毒弩的确切数量。比金牛卫禀报的五百三十支，少了整整六十余支。厉宁不知何时已站在粮仓最高处的瞭望塔上，遥望西市方向。冬月立于他身侧，手中捧着一碗刚盛好的羊汤，热气氤氲。“薛集没动手。”冬月道。“他知道，真正的铁匠，从不在砧板上杀人。”厉宁接过羊汤，吹了吹热气，却未饮用，“他在等一个名字。”“谁？”“那个能在毒弩箭簇上刻出‘四七〇三’，却故意少报六十余支的人。”厉宁目光沉静，“这人不是叛徒，是卧底。而且，卧得比谁都深。”冬月终于动容：“你是说……金牛卫里？”“不。”厉宁摇头，将羊汤递还给她，“是兵械司里。”他顿了顿，声音低如耳语：“靖安王当年主持兵械司十年，经他手批过的匠籍，共三千二百一十七人。如今活在寒都的，不足三百。其余的……都死在了西北边关。”冬月心头一震：“你是说，那些人根本没死？”“死了。”厉宁望着远处袅袅炊烟，“可死人的名字，还在匠籍上活着。”冬月忽然想起一事，声音微紧：“少爷，你昨日说要春耕……可今年寒都的种子，全是兵械司去年冬月统一配发的‘千穗麦’。”厉宁终于笑了。那笑容极淡，却让冬月脊背生寒。“对。”他说，“千穗麦，亩产三石，耐寒抗旱，本该是北寒的救命粮。”“可若有人，在麦种里混入半钱‘蚀骨粉’，再经三月窖藏……”冬月脱口而出：“春播之后，麦苗三日内枯黄，根须溃烂如腐肉，土壤三年寸草不生！”厉宁点头，伸手拂去她鬓边一缕被风吹乱的发丝，动作轻柔得近乎珍重：“所以，我必须赶在春耕前，把那个混种子的人，连根拔起。”他转身欲下塔，忽又驻足，仰头望向湛蓝天幕：“冬月，你说……若我把整个寒都的粮仓都烧了，百姓会不会恨我？”冬月沉默良久，答：“会。”“那若我不烧，任由蚀骨粉随春雨渗入大地，十年后，寒都赤地千里，饿殍遍野……他们会不会恨我？”冬月闭了闭眼：“更恨。”厉宁轻叹：“所以啊，有些火，必须由我来点。”他迈步而下，背影融进漫天春光。塔下，赵芸快步迎来，脸色煞白：“侯爷！方家后巷陈记羊汤……掌柜一家五口，今晨被人发现吊死在灶房横梁上。脖颈缠着麻绳，脚边散落着
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