他的话让办公室内的温度又下降了几度。内务部队的“战场纪律”意味着什么，所有人都心知肚明——无情的清洗和枪决。
首领的瞳孔缩了缩，显然在权衡这个冷酷的建议。
最终，他点了点头，脸上露出一丝残忍：“你说得对。非常时期，必须用非常手段。立刻给彼得罗夫发电，解除他的职务，任命……科瓦廖夫上将接任东部军司令！告诉他，守住基廉！如果守不住，他就和基廉一起毁灭！”
“是！”
年轻将领立刻应道，眼中闪过一丝寒光。
“还有兵源！”
首领转向老将，“从总部军区，从格勒军区，从所有能抽调的地方，给我挤！哪怕是一个师，一个团，也要立刻装上火车，运往东方！告诉火车司机，用最快的速度！哪怕跑废了机车，也要把部队给我送到！”
老将面露难色：“首领，西线面对日耳曼的压力巨大，很多部队都是不满员的预备役，装备也不齐整……而且，铁路运力有限，大规模东调会影响西线的物资补给……”
“西线！西线！难道东线就不是战线了吗？！”首领咆哮道，“日耳曼至少还在几百公里外！北军的坦克已经快要冲到我们家门口了！优先级必须改变！立刻执行！”
“是……是！”
老将不敢再争辩。
就在这时，一个机要秘书神色慌张地推门而入，甚至忘了敲门，他手里拿着一份刚收到的电文：“首领！急电！来自东部……基……基廉……”
所有人的心都提到了嗓子眼。
首领一把夺过电文，快速扫视。
他的脸色瞬间由铁青变成了死灰，拿着电文的手剧烈地颤抖起来。电文纸飘落在地。
使臣壮着胆子捡起来，只看了一眼，也倒吸一口冷气，喃喃念出声：“……北军先头装甲部队已抵达基廉外围，并与我仓促组织的守军发生交火……敌军炮火极其猛烈，并有大量飞机支援……我城防司令报告……最多……最多只能坚持二十四小时……”
“二十四小时……”
老将失神地重复着这个词。
办公室内陷入了一片死寂。
只有首领粗重的喘息声清晰可闻。
基廉一旦失守，不仅意味着熊失去了一个关键的铁路枢纽，更意味着北军的闪电突击获得了坚实的支撑点，整个西伯腹地将门户大开。
而他们刚才讨论的一切，换将、增兵，似乎都成了远水，救不了近在咫尺的烈火。
“出去……”
首领的声音突然变得异常沙哑和疲惫，他颓然坐回那张高大的扶手椅里，仿佛瞬间被抽走了所有力气，“都给我出去……让我一个人静一静……”
官员们面面相觑，不敢多言，默默地、步履沉重地退出了办公室。
门被轻轻关上。
偌大的办公室里，只剩下首领一个人。
他瘫坐在椅子上，目光空洞地望着天花板上华丽的浮雕。窗外，夜空依旧平静，但他知道，遥远的东方，一场足以颠覆帝国根基的风暴已经降临。
他第一次真切地感受到，自己面对的，可能是一个远比西线日耳曼更可怕、更强大的敌人。
尚未开始，似乎就已经看到了结局。一种前所未有的无力感和寒意，浸透了他的骨髓。
…………
基廉，这座依靠西伯铁路而兴起的城镇，此刻正被前所未有的战争阴云笼罩。
城镇外围，原本覆盖着皑皑白雪的田野和稀疏的树林，如今布满了仓促挖掘的战壕、铁丝网和反坦克壕。
一队队穿着土褐色棉袄的士兵，在军官和内务部队督战队的呵斥下，手忙脚乱地加固着工事，将所剩不多的反坦克炮和重机枪推入预设阵地。
空气中弥漫着冻土的腥味、士兵的汗味，以及一种名为恐惧的情绪。
城镇边缘一栋较为坚固的石砌建筑里，刚刚被内务部紧急任命、接替彼得罗夫指挥残兵败将的科瓦廖夫上将，正脸色铁青地听着手下几个师长和参谋的报告。
科瓦廖夫身材瘦高，眼神阴鸷，内务部的蓝色帽檐下是一张毫无表情的脸。
他带来的特务和督战队已经控制了指挥部的要害位置，气氛比外面的天气还要寒冷。
“科瓦廖夫同志，” 原基廉守备师师长，一个头发花白、面带疲惫的中将，指着摊在破桌子上的地图，声音沙哑地汇报，“情况非常糟糕。北军的先头装甲部队，至少是一个加