“看来，国内那帮家伙总算知道着急了。”布莱德利呷了一口咖啡，对站在桌前的参谋长威廉姆斯少将说道，“只要再给我们两个月，不，甚至只要六周，新的谢尔曼坦克和P-51就能大量补充到前线。到时候，局面会不一样的，威廉姆斯。”
威廉姆斯少将是个精瘦、脸色常年苍白的职业军人。
他并没有上司那么乐观，谨慎地回应：“希望如此，将军。但前线侦察单位报告，加区境内的敌军调动异常频繁，尤其是他们的装甲部队。天气虽然恶劣，但似乎并未完全阻止他们的活动。我们是否应该…”
“活动？”布莱德利打断了他，不以为然地挥了挥手，“威廉姆斯，我知道你担心什么。但你要看清楚。”他站起身，走到地图前，用手指敲打着那片代表加区的、几乎空白的区域，“他们在加区缴获了大量物资，需要时间消化。他们在适应那里的严寒天气。他们的后勤线拉得比我们长得多！这种鬼天气，大规模装甲集群进攻？简直是自杀！他们的统帅除非疯了，否则绝不会选择在这种时候…”
他的话被一阵急促得近乎失礼的敲门声打断。
“进来！”
布莱德利不悦地皱起眉头。
门被猛地推开，一名脸色煞白、额头上布满冷汗的情报参谋中校，几乎是用冲的闯了进来，他甚至忘了敬礼，手里紧紧攥着一份电文纸，手指因为用力而关节发白。
“将军！紧急…紧急军情！”
中校的声音尖锐而颤抖，几乎破音。
布莱德利的眉头皱得更紧了：“冷静点，中校！天塌不下来！是哪个前沿观察哨又被风雪困住了，还是后勤车队又抛锚了？”
他的语气带着一丝嘲讽，显然对这类“紧急情况”早已习以为常。
“不…不是的！将军！”
中校猛吸了几口气，试图让自己镇定下来，但效果甚微，“是…是边境！全线！多个地段同时报告遭遇敌军大规模装甲部队和步兵突击！”
“什么？！”
布莱德利脸上的轻松瞬间消失，取而代之的是惊愕和一丝难以置信，“大规模？多大规模？是他们的巡逻队加强火力试探吗？我说过多少次了，不要小题大做！”
“不是试探！将军！”中校几乎是在喊叫，他将手中的电文递过去，声音带着哭腔，“是进攻！真正的进攻！‘冰点’、‘哨兵’、‘铁砧’…至少七个前沿警戒阵地，在几乎同一时间失去联系！最后传来的讯息都是…都是发现大量敌军坦克！还有那种…那种从未听过的、连续不断的猛烈枪声！”
布莱德利一把夺过电文，威廉姆斯少将也立刻凑了过来。
电文上的字迹因为发送者的慌乱而有些潦草，但关键信息触目惊心：
“…遭遇数十辆重型坦克突击！型号不明，体型巨大，火力凶猛！”
“…我军机枪阵地被一发炮弹直接摧毁！”
“…敌人步兵武器极其恐怖！火力从未间断！我们根本无法抬头！”
“…请求炮火支援！请求任何支援！我们顶不…” 电文在此处中断，后面是通讯兵标注的“信号丢失”。
“这不可能！”
布莱德利猛地将电文拍在桌子上，咖啡杯被震得跳了起来，褐色的液体溅落在那些乐观的生产报告上。
“数十辆重型坦克？在这种天气？他们的坦克难道是冰做的吗？！还有那见鬼的连续枪声？是哪个吓破了胆的混蛋在胡说八道？！肯定是通讯故障加上士兵的幻觉！”
“将军！”
又一名通讯兵冲了进来，脸色同样难看，“第77警卫师师部紧急报告！他们确认C连前沿阵地已彻底失联！最后收到片段信息，提及‘魔鬼坦克’和‘撕布机一样的枪声’！他们派出的一个排的预备队，在前往增援的路上遭遇炮火覆盖和…和那种密集枪声的伏击，损失惨重，被迫退回！”
指挥部的气氛瞬间降到了冰点。所有参谋军官都停下了手中的工作，目光聚焦在暴怒的布莱德利和那两份要命的电文上。
“将军，”威廉姆斯少将的声音变得极其沉重，“多个不同地点的报告相互印证…恐怕…恐怕这不是偶然，也不是幻觉。北军…他们真的发动进攻了！”
“就算是进攻！”
布莱德利低吼道，试图抓住最后一根稻草，维持自己的判断，“也只是局部的、加强版的武力侦察！他们想试探我们的防线强度！或者为后续真正的进攻吸引我们的注意力！对！一定是这样！命令各部队，坚守阵地！不得擅自后退！命令师属、军属炮兵，对已失联阵地后方进行阻拦射击！命令空军…对！命令空军立刻派出侦察机！我要知道到底发生了什么！到底是什么东西在攻击我们！”
他的命令迅速被传达下去。指挥部里顿时陷入一片忙乱，电话铃声、无线电呼叫声、军官们的喊叫声响