归墟原营地西北侧的校场上，二十名身着特制暗灰色劲装、气息精悍沉凝的修士肃立。他们脸上戴着半覆式面罩，眼部镶嵌着经清辉之力加持的“破瘴晶片”，能一定程度看透沉灵死气的迷雾。腰间挂满各种特制法器与符箓包，背负着适合狭窄地形作战的短兵与折叠弓弩。为首的赵锋与陈岩，更是气息如渊，眼神锐利如鹰。
校场一侧，两尊庞然大物静伏。岩石甲虫傀儡外壳呈现出与周围岩石无异的灰褐色，表面流转着暗淡的混沌符文，厚重沉稳；毒蝎傀儡尾钩高高扬起，暗沉的光泽中透着致命的寒芒，节肢紧抓地面，显得灵活而危险。经过这三日的紧急调试与适应训练，它们已能较好响应厉长老与公主的指令。
薛玄逆、厉长老、璎璎公主站在队列前方。
薛玄逆换上了一身便于行动的灰色道袍，外罩一件刻有混沌云纹的软甲，气息内敛，却自有一股渊渟岳峙的气度。厉长老神色专注，反复检查着随身携带的探测阵盘与封印阵旗。璎璎公主面色依旧有些苍白，但眼神清澈坚定，眉心印记虽淡，却隐现光华。
“诸位。”薛玄逆开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“沉灵裂谷，九死一生之地。我们此行，不为夺宝，不为争利，只为斩断影月教毒谋，清除混乱祸根。但险地之中，人心叵测，异怪横行，每一步都可能是绝路。记住三条：第一，以小队为单位，绝不分散；第二，相信你们的同伴，相信手中的法器；第三，若遇不可抗之力，保全性命，传递情报为第一要务。都明白了吗？”
“明白！”二十人齐声低喝，声震校场，带着一股决绝的铁血之气。
薛玄逆点头，不再多言，袖袍一挥：“出发！”
一行人悄然离开营地，没有惊动太多人。在沙影暗堂提前清理出的隐秘路线上，他们昼伏夜出，避开主要城镇与商道，如同幽灵般向着东南方向的沉灵裂谷疾行。两尊傀儡行动时悄无声息，竟能很好地跟上队伍速度，且自动调整形态以适应复杂地形。
沿途，不断有最新的情报通过加密信道传递到厉长老手中的联络法器中。沙影的暗堂如同最敏锐的触角，捕捉着裂谷周边的风吹草动：
“风息商盟外围人员活动频繁，大量收购裂谷情报与专用物资，疑似已派遣数支伪装成冒险者的勘探小队进入裂谷外围。”
“东域‘黑市’确有关于裂谷‘异宝’的流言扩散，吸引了不少亡命徒与中小势力探子前往，裂谷外围几个临时聚集点人员激增，冲突频发。”
“影月教踪迹依旧诡秘，但暗堂在裂谷西侧‘鬼嚎岭’方向，监测到两次短暂的、高强度的阴影能量爆发，疑似在进行某种仪式或传送，随后能量踪迹消失于裂谷深处。”
“镜玄学宫东域分院已启动应急响应，派出了一支由两位精通能量分析与空间阵法的长老带队的研究支援小队，正在赶往裂谷北侧预定接应点。学宫本部‘镇渊’项目组最新推演模型显示，目标核心在裂谷环境中，有较高概率进化出‘潜匿’、‘能量拟态’及‘精神污染场增强’特性，需加倍警惕。”
每一条情报，都让前路的阴影更加浓重一分。
五日后，黄昏时分，一行人终于抵达沉灵裂谷西侧边缘。眼前景象，即使早有心理准备，仍令人心神震撼。
大地仿佛被一只无形的巨爪生生撕裂，一道宽度超过百里、两侧崖壁陡峭如刀削斧劈的庞大峡谷横亘在前，一直延伸到视野尽头。峡谷上方，灰白色的沉灵死气如同厚重的棉被，缓缓翻滚、流淌，将夕阳的余晖过滤成一种惨淡的、毫无暖意的昏黄光线，洒在下方深不见底的黑暗之中。死气之中，偶尔有暗紫色的电蛇无声游走，或泛起一片诡异的惨绿磷光。
站在崖边，一股阴冷、沉重、仿佛能吸走灵魂活力的气息扑面而来，即使有护体灵光与特制护符隔绝，众人仍感到一阵轻微的心悸与压抑。耳畔隐隐有风声，但那风声呜咽如泣，仿佛夹杂着无数亡魂的悲鸣，从深不见底的谷底盘旋而上。
“这里……便是沉灵裂谷。”厉长老深吸一口气，取出“混沌清辉探渊盘”。阵盘一暴露在谷口环境中，立刻发出低沉的嗡鸣，指针剧烈晃动，最终颤颤巍巍地指向峡谷深处偏南方向，同时盘面浮现出紊乱的能量流图谱与数个代表高浓度混乱与沉降能量的红点。
“信号很弱，且干扰严重，但大致方向可以确定。核心应该在我们东南方向约……一百五十里至二百里之间的中下层区域。具体位置，需进入后根据能量梯度与残留痕迹逐步搜索。”厉长老快速分析。
薛玄逆望向那被死气笼罩的、如同巨兽之口的深邃峡谷，眼神平静无波：“按照预定计划，寻找相对平缓的坡地或已知小径，下降至‘中层区’（死气浓度相对稳定、空间碎片较少的区域）建立前进营地。赵锋，陈岩，前出侦察，寻找安全路径。傀儡在前开路，注意地形承载力。其余人，保持警戒阵型，准备下降。”
“是！”
训练有素的队伍立刻行动起来。赵锋与