守护兽的职责，是守护热河，守护灵液，守护玄冰国的命脉。
守护兽已经灭绝了几千年，只剩下这颗蛋，还活着。
小雪球不会说话，但它能听懂人话。
它跟在小雪后面，小雪去哪儿它就去哪儿，小雪吃什么它就吃什么。
小雪吃草，它也吃草，但吃了几口就吐了出来，跑到阿萝脚边，仰着头看她。
阿萝喂它喝牛奶。
它伸出粉红色的小舌头，一下一下地舔，喝得满脸都是。
阳炎天蹲在旁边，看着它，眼睛都不眨一下。
“我也想要一只。”
玄净天道。
“你是人，又不是灵兽。”
“我可以养！”
“你连自己都养不活，还养它？”
阳炎天气得鼓起腮帮子，但小雪球不理她，只顾着喝奶。
队伍在地下住了三天，清理了石室，整理了文物，清点了灵液。
临走时，阿萝在石室门口立了一块石碑。
碑上刻着“玄冰遗脉”四个字。
小白鹿叫了一声，小雪也叫了一声，小雪球也跟着叫了一声。
三只灵兽的声音在空旷的地下空间中回荡，像是在告慰玄风的在天之灵。
阳炎天背着装满了灵液的锦囊，沉甸甸的，压得她走路都歪歪扭扭。
小雪球跟在她脚边，跑得飞快，四条小腿倒腾得跟风火轮似的。
“回去给你吃肉！”阳炎天低头对它说。
小雪球叫了一声，像是在说“好”。
回到凤京，已经是半个月后的事了。
陆林轩看到小雪球，眼睛都亮了。
“好可爱！它叫什么名字？”
“小雪球。”阿萝把小雪球递给她。
陆林轩接过来，抱在怀里，用脸蹭它的毛。
“软软的，暖暖的，像一团棉花。”
小雪球眯着眼睛，一脸享受。
小雪球在幻音坊住了下来。
它和小白鹿、小雪成了好朋友。
三只灵兽形影不离，一起吃饭，一起睡觉，一起在花园里追逐嬉戏。
阳炎天每天一早就跑来看小雪球，带着各种好吃的。
牛奶、鸡蛋、肉干、水果。
小雪球爱吃牛奶，不爱吃肉。
每次阳炎天递肉干给它，它就扭过头，鼻子一皱，一脸嫌弃。
“你挑食！”阳炎天气得叉腰。
小雪球不理她，跑到小白鹿身边，蹭了蹭它的腿。
小白鹿叫了一声，像是在说“别闹”。
小雪也叫了一声，像是在说“它还是个孩子”。
小雪球叫了一声，像是在说“我饿了”。
三只灵兽你一声我一声，像是在聊天。
阿萝坐在花园的石凳上，看着它们，唇角微微上扬。
远处，夕阳西下，将天边染成一片金红。
凤京城的万家灯火，次第亮起，如同一片璀璨的星海。
西域的秋天，风沙比夏天更大。
驼队在沙漠中艰难前行，驼铃声被风声吞没，人和骆驼都眯着眼睛，用面巾遮住口鼻，只露出一双双布满血丝的眼睛。
商队领头的是个年轻女子，穿着一身灰白色的长袍。
腰间系着一条红色的丝带，丝带上挂着一只铜铃，每走一步就发出清脆的响声。
她叫慕容雪，是慕容商号的新任掌柜，父亲在半年前的一次经商途中失踪，至今下落不明。
“掌柜的，前面有人！”一个伙计指着前方喊道。
慕容雪勒住骆驼，眯着眼睛望去。
前方的沙地上，躺着一个人。
那人穿着破烂的黑色长袍，头发散乱，满脸尘土，嘴唇干裂，已经昏迷了。
慕容雪跳下骆驼，跑过去，蹲在那人身边，伸手探了探他的鼻息。
“还活着！快拿水来！”
伙计递来水囊，慕容雪掰开那人的嘴，一点一点地喂水。
水顺着嘴角流出，那人咳嗽了一声，睁开了眼。
他的眼睛是灰色的，瞳孔浑浊，像蒙了一层灰。
他看着慕容雪，嘴唇翕动了几下，发出微弱的声音。
“血……阳……魔……”
话没说完，他又昏了过去。
慕容雪皱起眉头。
“抬上骆驼，带回营地。”
营地在沙漠深处的一片绿洲中。
绿洲不大，只有几十亩，但水草丰美，树木葱郁。
慕容雪让人把那个昏迷的人抬进帐篷，请来随行的郎中诊治。
郎中把了脉，摇了摇头。
“脉象很弱，五脏六腑都有损伤，怕是撑不过今晚。”
慕容雪沉默了片刻。