没有停留，疤脸带着队员，沉默地穿过这片令人头晕目眩的混乱区域，走向位于内城区边缘那栋巨大的、永远喧闹不堪的任务大厅。
任务大厅更是人声鼎沸，如同一个巨大的、沸腾的锅。巨大的电子屏不断滚动着密密麻麻的任务信息，报酬与危险等级刺激着每个人的神经。各式各样的探索者、佣兵、投机者、情报贩子聚集于此，空气中弥漫着浓烈的汗臭、烟味、贪婪、焦虑和绝望。
d11几人的出现，以及他们身后其他几支残兵败将般的队伍，立刻引来了大厅内各种各样的目光。
“看…又一批倒霉蛋回来了…”
“是d11？疤脸那个队？”
“我的天，就剩这么五个人了？出发的时候听说十个人呢吧？”
“少近一半！”
“哎”
“算多的了”
“哼，不自量力，死了也活该，还浪费城里资源。”
“可怜哪…看看能不能捡点他们不要的破烂…”
低语、议论、毫无温度的同情、赤裸的怜悯、毫不掩饰的幸灾乐祸、以及占绝大多数的、彻底的漠然…各种目光像粘稠的蛛网，缠绕在他们身上。山狗额角青筋暴跳，牙齿咬得咯咯作响，几乎要按捺不住。红姐死死拉住了他的胳膊，微微摇头，眼神里满是疲惫的警告。疤脸仿佛屏蔽了所有声音，径直走向一个刚刚空出来的结算窗口。
窗口后面坐着的是一个面色蜡黄、眼袋深重、显然已经对悲剧麻木了的办事员，头也不抬，机械地重复：“任务编号，身份凭证，结算清单，收获样本。”
疤脸将身份铭牌和那个小小的、密封的样本盒放在冰冷的金属台面上。样本盒里是他们在后半程，按照官方后勤人员的要求，艰难收集到的一点可怜样本——少许几乎失去活性的惑心莲花粉，几段干瘪扭曲的铁线虫碎片。至于最初任务要求的主要目标…早已在惨烈的战斗中遗失或损毁了。
“d11小队，哭丧沼泽深处探查及样本采集任务。”疤脸的声音干涩得像两片砂纸在摩擦，他极其简略地汇报了过程，省略了所有细节，只留下冰冷的结果，“遭遇大规模高威胁变异体集群…苦战…队员…损失惨重。最终样本…只剩这些。”
办事员拿起样本盒，随意用扫描仪晃了一下，看着屏幕上显示的数据，撇撇嘴，露出一丝毫不掩饰的鄙夷：“活性几乎为零，数量稀少，品类普通。就这点东西？”他熟练地在光屏上操作着，调出任务档案，开始计算积分。
等待的每一秒都无比漫长，周围其他窗口的嘈杂声仿佛被隔绝开来。
最终，光屏上跳出一个数字。
一个低得令人心寒的数字。刚刚好压过任务失败扣除积分的最低基准线。
办事员抬了下眼皮，混浊的目光扫过疤脸和他身后那些伤痕累累、衣衫褴褛的队员，似乎连那丝鄙夷都懒得多给，用毫无波澜的、宣判般的语气说道：“任务完成度评定：极低。危险系数修正后，结算积分：6800点。确认无误就签字。”
6800点？！他们之前进行深入探查前就已经有5500多点了，这历经生死，队伍减半才剩下这些，将将够任务基准线。
这个数字像一把冰锥，瞬间刺穿了所有人勉强维持的镇定。
分摊到他们剩下的五人头上，每人1360点。
在物价高昂的钢铁城，这点积分支撑不了多久，如果没有积蓄这些积分并不足以让大家顺利熬过寒季。
一阵无声的、令人窒息的绝望扼住了所有人的喉咙。
疤脸的手臂似乎微微颤抖了一下，但他什么也没说，只是伸出粗糙的手指，沉默地在电子屏上按下了自己的手印，确认了这份屈辱的结算。
没有争辩，没有抗议。所有人都知道，争辩毫无意义，只会引来城防军的“关注”和更糟糕的后果。这就是钢铁城的规则，冰冷、残酷、不容置疑。
然而，并非所有小队都能像他们这样“幸运”地还有点老本。
旁边一个窗口，突然爆发出激烈的争吵和绝望的哭喊。
“凭什么？！我们死了那么多人！就拿了这点东西回来！才800积分？！还不够扣罚的！你们这是逼我们去死！！”一个脸上带着可怕疤痕的女人歇斯底里地拍打着柜台，眼泪混合着脸上的污垢流淌下来。
“规则就是规则。任务目标未达成，收获价值低于标准线。扣罚积分是规定。”窗口后的办事员面无表情，甚至带着一丝不耐烦。
“规定？！我操你妈的规定！我兄弟都死在里面了！！”一个壮汉红着眼睛就要往柜