“旅鸫”号经过数次长距离跃迁，终于抵达了星云的外围。即使相隔遥远，诺拉也能感受到一种难以言喻的压抑感，仿佛整个星云都沉浸在某种古老的悲伤之中。
“扫描环境。”诺拉下令，同时激活了从“安息之地”升级而来的灵能感知增幅器，试图捕捉任何非自然的能量波动。
“空间结构相对稳定，但背景辐射频谱异常，含有高浓度的特殊同位素尘埃，疑似大规模能量武器或超自然事件残留。”老家伙报告道，“检测到微弱的、非自然的引力扰动，源头指向星云核心区域，与‘边界巡游者’提供的坐标基本吻合。”
“有检测到‘虚空之影’或任何其他飞船的活动迹象吗？”
“未检测到明显的引擎信号或能量排放。但该区域尘埃干扰严重，传感器有效范围大幅缩减。无法排除有高度隐匿的飞船或地面设施存在的可能性。”
情况不明，需要深入侦察。诺拉决定采取谨慎策略。
“启动全频段隐身模式，低功率航行，沿尘埃稀疏带向坐标点靠近。优先进行被动扫描和长程探测。”
“旅鸫”号如同一个幽灵，悄无声息地滑入了灰蓝色的尘埃迷雾之中。航行变得异常缓慢，能见度极低，舷窗外只有一片朦胧的暗蓝色。传感器屏幕上也布满了干扰产生的雪花点，需要老家伙耗费大量算力进行信号过滤和增强。
随着深入，诺拉通过灵能感知增幅器，开始捕捉到一些奇怪的“回声”。那不是声音，而是一种残留的情绪印记——巨大的恐慌、绝望的哀嚎、以及一种……仿佛来自群星本身的、深沉而古老的悲恸。这些感觉碎片如同寒风般掠过她的意识，让她不寒而栗。这里确实发生过极其可怕的事情。
航行了数日后，传感器终于捕捉到了更清晰的信号。
“检测到大规模人造结构！距离约零点五光分！”老家伙的声音带着警惕，“结构规模……巨大！疑似一座星际城市或巨型空间站的残骸！能量读数……微弱但存在，模式古老，与‘星语者’遗迹特征高度吻合！”
主屏幕上，经过增强处理的图像显示，在前方尘埃相对稀薄的区域，悬浮着一片无比庞大的废墟。扭曲的金属骨架、断裂的轨道、破碎的穹顶……无数残骸静静地漂浮着，绵延数百万公里，仿佛一座被冻结在时间中的死亡之城。这就是“星语者”母星的遗迹？
而在废墟的中心区域，扫描显示有一个相对完整的、高耸的塔状结构，它通体由某种暗色晶体构成，表面流淌着极其微弱的、仿佛心跳般的脉动光辉。那就是“共鸣尖塔”吗？
“扫描尖塔周边区域！重点搜索‘虚空之影’活动痕迹！”诺拉心跳加速。
更详细的扫描结果很快出来。在尖塔的基座周围，发现了多个临时搭建的能量导管和信号放大器！这些设备的风格明显是“虚空之影”的手笔！而且，尖塔的表面，有几个点正在发出不正常的能量波动，似乎被强行接入了外部设备！
“确认‘虚空之影’活动！他们已经在尖塔上做了手脚！”诺拉心中一紧，“能判断他们的进度吗？”
“尖塔的能量活性正在缓慢但稳定地提升。其内部似乎正在积聚一股庞大的、不稳定的能量。根据能量增长曲线和外部设备的负载推算……完全激活可能还需要四十八至七十二标准小时。”
还有时间！但必须尽快行动！
“搜索敌方兵力部署！寻找潜入或攻击的路径！”
扫描显示，在尖塔周围漂浮的残骸中，隐藏着三艘经过伪装的“虚空之影”护卫舰，它们处于静默状态，但武器系统显然在线。尖塔基座附近还有一个临时建立的小型营地，有生命体征信号，估计是技术人员和守卫。
强攻的话，“旅鸫”号一对三，胜算不大，而且肯定会惊动对方，可能导致他们提前激活尖塔。潜入的话，这片废墟环境复杂，倒是有可能。
就在诺拉权衡方案时，老家伙突然发出了警示：
“检测到异常超空间信号！不是跃迁……更像是……某种空间门户的开启！”
只见在尖塔的正上方，虚空之中，突然撕裂开一个不规则的、边缘闪烁着不稳定能量的空间裂缝！裂缝内部是一片深邃的、非自然的紫色光芒。
紧接着，一艘造型奇特、覆盖着暗紫色装甲、舰身刻满诡异符文的战舰，缓缓从裂缝中驶出！这艘船的风格与之前见过的“虚空之影”战舰都不同，更加古老、更加……邪恶。它散发出的能量波