“十二次淬炼……乖乖，我燕国年轻一代，有谁达到过十二次淬炼？据说连太一上宗的姜拓，也只是十一次淬炼圆满，正在冲击宗师啊！”
“难道我大燕年轻一代，就真的无人能治得了他？任由这阙教小子在我玉京城耀武扬威，践踏我燕国颜面？”
“朝廷不是已经下令，召集六大上宗最杰出的弟子前往吗？天宝上宗的陈庆呢？他不是真传第一吗？连南卓然都败在他手下，他应该能行吧？”
“陈峰主？听说他在主峰议事，尚未表态……唉，恐怕也是心中没底啊，那商聿铭太凶了，连败两大高手，气势已成，谁上去恐怕都要掂量掂量。”
“难道就这样算了？我燕国武道，真要被人压得抬不起头？”
“还有玄天上宗呢！他们一向神秘，弟子虽少，但个个了得，那位‘玄女’辛霓裳，据说也很强！”
“凌霄上宗呢？他们也有顶尖真传吧？还有太一上宗，姜拓到底出不出关？”
议论声，争吵声，叹息声，充斥酒楼每一个角落。
商聿铭的名字，如同一个沉重的巨石，压在许多燕国武者的心头。
“无人能挡了吗？”
这个疑问，在无数人心中反复回响，却找不到一个令人振奋的答案。
这一幕，随着消息如风般扩散，在天宝巨城上演着，也同样在燕国其他巨城、要地、宗门辖境内上演着。
一股沉闷而压抑的气氛，开始在整个燕国隐隐蔓延。
这已不仅仅是玉京城的一场比斗，更演变成了一场关乎国家颜面、武道信心的风暴。
玄天上宗，宗门深处。
辛霓裳一袭素雅长袍，立于一座观星台上。
“王景，林海青……都败了。”她低声自语。
“霓裳。”一个身影无声无息地出现在观星台边缘，正是石向阳。
“石师叔。”辛霓裳转身，微微一礼。
“消息收到了？”
石向阳道，“朝廷那边，又传来新的意思了，夜族在北境黑地之外的活动，越来越频繁，有些迹象表明，它们可能不仅仅是骚扰试探。”
“燕皇有意牵头，联合六大上宗、阙教、佛门，乃至其他可能的力量，组成联军，主动前往北境，在夜族大规模南下之前，进行一轮清剿或震慑。”
辛霓裳眸光一凝：“阙教开出了很苛刻的条件？”
“自然。”
石向阳嗤笑一声，“阙教那位教主，精于算计，最擅长的便是趁势提价，如今他徒弟商聿铭在玉京城大出风头，连败燕国俊杰，正是他增加谈判筹码的大好时机。”
“想要阙教派高手参与北境之事？可以，但要价恐怕会比原先预估的高出不少。”
辛霓裳沉默片刻，道：“商聿铭赢得越漂亮，阙教在谈判桌上腰杆就越硬。”
“不错。”石向阳点了点头，看向辛霓裳，“你之前可曾想过前往玉京？”
辛霓裳坦然道：“身为玄天上宗弟子，国难……或者说国辱当前，无法完全置身事外。”
“但看了王景、林海青落败的详细战报后，我知道非其敌手。”
她语气平静，并无多少沮丧，只是冷静地陈述事实。
她是有心的，但却无力。
“你能看清这点，很好。”
石向阳叹了口气，“那商聿铭，确实是百年难遇的奇才，阙教为了培养他，恐怕耗费了海量资源，其根基之厚，同代之中，恐怕没有……”
他顿了顿，道：“太一上宗那边，姜拓闭关冲击宗师，时机巧妙啊，依我看，未必全是巧合。”
“太一上宗精明着呢，不想让姜拓在这时候去碰商聿铭，不如闭关，一了百了。”
辛霓裳道：“那师叔认为，此局……难道真的无人能破了？”
石向阳望向深邃的夜空，眼中闪过一丝复杂：“难，很难！”
若事不可为，只能忍一时之痛。
虽然会挫伤燕国短期士气，不过对于大局而言，还是长远之计。
……
万法峰，临崖平台。
陈庆心神沉入识海，观想《九影遁空术》的核心秘图。
丹田内真元湖泊大作，真元丝线疯狂震颤。
分化，再分化！
心神如同被撕裂成九份，每一份都要独立操控一道虚影，又要与本体保持紧密联系。
这种对神识的消耗堪称恐怖。
若非陈庆意志之海经过多次淬炼，神识强度远超同辈，恐怕早已支撑不住。
时间一点点过去。
终于，在某个瞬间，第九道虚影的轮廓，在八影环绕的中心，缓缓浮现！
起初只是淡淡的一层光晕，随后迅速凝实，化作与陈庆本体