“所以，”
齐雨的声音随风传来，带着一丝淡淡的嘲讽，“你现在还觉得，跟我这‘魔门妖女’同行，是件坏事吗？至少，我知道哪些雷区不能踩，哪些人或许可以试着打交道。”
陈庆没有接话。
齐雨见他沉默，也懒得再多言，两人各自驾驭坐骑，一路向西疾飞。
金羽鹰与黑翎鹫皆是日行千里的灵禽，不过数日，便已彻底离开天宝上宗势力覆盖的疆域，越过燕国西境最后的关隘镇西关，正式进入佛国净土的外围地域。
一出国界，地貌风貌便陡然改换。
燕国境内虽也有戈壁荒漠，但终究穿插着河流绿洲、城镇村落，人气未绝。
而佛国西陲这边，却是一望无际的苍黄。
天地仿佛被一只无形巨手抹去了鲜活的颜色，只剩下沙土、岩砾与枯草构成的单调画卷。
连绵的沙丘如凝固的巨浪，在烈日下泛着刺目的白光，热浪蒸腾扭曲着远处的景物。
偶尔可见几丛顽强的骆驼刺或低矮的胡杨，也都蒙着厚厚的沙尘，蔫蔫地挂着几片灰绿的叶子。
风是这里的主宰，永不停歇地呜咽着，卷起细沙，形成一道道沙帘，打在脸上生疼。
空气中弥漫着干燥灼热的气息，吸入口鼻都带着沙砾的粗糙感。
这便是西漠，佛国净土与外界之间的天然屏障。
虽环境恶劣，却并未隔绝往来。
一条被商旅驼队经年累月踩踏出的古道，蜿蜒穿行在沙海与戈壁之间。
沿途每隔百里左右，便能见到依托水源而建的沙城。
说是城，实则多是土坯垒砌的堡垒围合着一些房舍，供商队歇脚、补充饮水，也常有佛国僧侣驻守，维持基本的秩序与平安。
陈庆与齐雨降低了飞行高度，沿着古道方向前行。
下方可见一队队骆驼商队如蝼蚁般缓慢移动，驼铃叮咚，在空旷寂寥的天地间传出老远。
拉车的马匹换成了更能耐旱负重的骆驼，货物多用厚毡包裹，旅人也都用头巾、面纱将自己裹得严严实实，只露出一双警惕的眼睛。
就在陈庆目光扫过一处较大沙城外围的商队聚集地时，他心头忽然微微一凛。
那是一支约莫三十余人的商队，骆驼十余头，装载的货物看起来与寻常丝茶、香料无异，人员打扮也与普通行商一般无二。
然而，在陈庆神识感应中，那商队里隐隐透出的几股气息，却与周遭环境格格不入。
虽然他们极力收敛，伪装得极好，但却难以完全瞒过他的感知。
尤其是为首的三人。
居中一位牵着领头骆驼、看似商队主事的中年汉子，面色黝黑，赫然是完成了九次淬炼的真元境巅峰高手！
其左右两个副手模样的汉子，也都有八次淬炼的修为。
其余人中，亦有四五人气息不俗，至少也在真元境中期。
这样一股力量，放在任何地方都不可小觑，却伪装成一支普通商队，混迹于这西漠古道上。
“靖武卫？”
陈庆心中暗道，眼神沉凝。
他虽未与靖武卫打过太多交道，但对朝廷这个机构并非一无所知。
朝廷的人手出现在佛国边界，绝非寻常。
不久前，燕皇才派遣靖武卫副都督唐太玄这样的宗师高手前来天宝上宗，商讨联合佛国抵御夜族之事。
如今，又有这么一群精锐的靖武卫高手改头换面潜入此地，意欲何为？
刺探情报？
监控佛国动向？
还是另有所图？
陈庆瞬间转过数个念头，但面上却不动声色。
他此行目的明确，只为求取功法，不欲节外生枝。
朝廷与佛国之间的博弈，水深得很，他不想贸然蹚入。
齐雨显然也察觉到了那支商队的异常，美眸瞥去，传音道：“啧，这些鹰犬，鼻子倒是灵，哪儿有事儿往哪儿钻。”
陈庆没有接她的话茬，只是淡淡传音回道：“走。”
随即轻轻一夹金羽鹰脖颈。
金羽鹰会意，双翼一震，陡然加速，化作一道金光掠向西北天际。
齐雨驾驭黑翎鹫紧随其后。
两人坐骑神速，很快便将那片沙城与那支商队远远抛在身后。
又飞驰了约莫两个时辰，前方地貌再次出现变化。
连绵的沙丘逐渐被大片风蚀岩柱和硬戈壁取代，一条更为宽阔、古老的道路出现在下方。
道路两旁，每隔一段距离便能见到残破的石刻佛像或经幡遗迹，显示出这里已是佛国影响深入之地。
“前面就是‘苦海古道’的分岔口了，”
齐雨指着下方道路交汇处说道，“这条古道是交通要冲，向北可通往西域十九国中的车迟与乌孙，再往北便是金庭八部的势力范围，向东则回燕国