一名技术员调出资料：“注册员工有十二人，其中七人今晚在场，剩下五人...”他顿了顿，“根据出入境记录，这五人三天前已经返回东瀛。”
“跑得倒快。”周卫国冷哼一声，“查查他们回国后的行踪，看看能不能顺藤摸瓜。”
清晨的阳光透过窗帘缝隙洒进房间，李炫从冥想中睁开眼睛。昨晚的行动虽然成功，但他总觉得哪里不对劲——那些九菊一流的成员似乎太过容易就被找到了，就像是...故意暴露的一样。
手机铃声突然响起，是王队长打来的。
“李顾问，出事了！”王队长的声音异常急促，“秦岭小组失联了！”
李炫猛地站起身：“什么时候的事？”
“最后一次通讯是昨晚十一点，吴芳报告说发现了一个可疑的山洞。之后...就再也没消息了。”王队长的声音透着焦虑，“周局已经紧急调派直升机，让我们立刻去基地。”
二十分钟后，李炫赶到城隍庙后的秘密基地。会议室里气氛凝重，周卫国站在大屏幕前，脸色阴沉得能滴出水来。
“各位，情况紧急。”周卫国敲击键盘，调出秦岭地区的卫星地图，“昨晚十一点零七分，吴芳小组在秦岭深处这个位置发回最后一条信息后失联。”他指向地图上一个红点，“当地警方派出的搜救队今早到达现场，只找到了这个。”
屏幕上显示出一张照片：一个被遗弃的营地，帐篷和装备都完好无损，甚至还有一杯冒着热气的茶，但人却不见了踪影。最诡异的是，地面上散落着一些黑色的鳞片，在阳光下泛着诡异的光泽。
“这些鳞片...”李炫眯起眼睛，“和佐藤龙之介身上的一样。”
周卫国点点头：“初步判断，吴芳小组可能遭遇了某种强大的蛇类生物，或者...”他顿了顿，“藤原健次郎本人。”
会议室里一片寂静。藤原健次郎，九菊一流现任掌门，活了一百二十多岁的老怪物，实力深不可测。
“增援什么时候能到？”王队长打破沉默。
“最快的直升机也要两小时后才能抵达。”周卫国沉声道，“但气象部门报告，秦岭上空突然出现异常天气，强对流云团正在形成，直升机可能无法降落。”
李炫盯着地图上那个红点，突然问道：“吴芳最后报告的那个山洞，有没有具体坐标？”
技术员调出数据：“有，他们用激光测距仪标记了洞口位置，就在这里。”他指向地图上一个不起眼的山坳。
周卫国立即拨通了当地警方的电话，声音沉稳而有力：“张局长，我是国安部周卫国。关于749局特别行动组失踪案，我需要你们全力配合搜索。”
电话那头传来张局长恭敬的回应：“周部长，我们已经组织了三支搜救队，配合警犬和无人机，对目标区域进行了地毯式搜索。但是...”他的声音变得迟疑，“到目前为止，还没有发现任何踪迹。”
“扩大搜索范围。”周卫国果断下令，“调集更多警力，把方圆十公里都搜一遍。特别注意山洞、地下溶洞这类隐蔽场所。”
挂断电话后，周卫国转向李炫和王队长：“当地警方已经搜索了三遍，没有任何发现。吴芳小组就像人间蒸发了一样。”
李炫眉头紧锁，走到大屏幕前仔细查看卫星地图。那个标记着最后通讯位置的红点位于秦岭深处一片原始森林中，周围几十公里没有人烟。
“这里地形复杂，”李炫指着地图上的等高线，“山洞、地下河众多。如果他们进入了某个地下洞穴，普通搜索很难发现。”
王队长凑过来：“要不要请求军方支援？派特种部队带着热成像设备进去？”
周卫国摇摇头：“太冒险了。如果真是藤原健次郎在那里，普通士兵进去就是送死。”
秦岭山区，暴雨倾盆。
三十辆警车、八辆武警装甲车和五辆救护车组成的车队在泥泞的山路上艰难前行。车灯刺破雨幕，警笛声在山谷间回荡。带队的是陕西省公安厅特警总队队长郑毅，他正通过车载电台与各搜索小队保持联络。
“一队报告，A3区域搜索完毕，未发现目标。”
“二队报告，B2区域发现可疑足迹，正在追踪...”
“无人机小组报告，东南方向发现一处隐蔽洞口，请求地面支援...”
郑毅抹了把脸上的雨水，看向身旁的武警中队长：“老李，再调两个班去那个洞口。”
李中队长点点头，拿起对讲机：“三班四班，立即前往坐标点支援无人机小组！”
车外，数十名身着雨衣的警察和武警战士牵着警犬，在齐膝深的泥水中艰难跋涉。雨太大了，能见度不足五米，搜索工作举步维艰。
“郑队，”一名年轻警员跑过来，声音发颤，“我们在西面山沟里发现了这个...”
他递过一个证物袋，里面是一块被雨水泡得发白的布料——正是