他犹豫了一下，决定沿着标记前进。既然有东瀛人经过，很可能是佐藤一伙人留下的痕迹。
小路蜿蜒向上，坡度渐陡。雾气在这里变得稀薄了些，能见度提高到十米左右。两旁的树木越发扭曲怪异，有些甚至完全不像树木，更像是某种巨大生物的触须，表面覆盖着黏液般的物质。
“这地方...越来越不像人间了。”张明远吐了个烟圈，声音罕见地带着一丝紧张。
李炫没有回应，全神贯注地观察着四周。小路突然拐了个弯，前方出现了一座简陋的木桥，横跨在一条湍急的溪流上。溪水呈现出诡异的暗红色，如同稀释的血液，散发出刺鼻的铁锈味。
木桥看起来年久失修，几块木板已经腐烂断裂。李炫小心翼翼地踏上第一块木板，测试承重能力。木板发出不堪重负的“吱呀”声，但没有断裂。
就在他准备继续前进时，桥下的红水突然剧烈翻腾起来，数十个苍白的手臂从水中伸出，疯狂地抓向桥面！那些手臂瘦骨嶙峋，皮肤溃烂，指甲又长又黑，如同野兽的利爪。
“水鬼！”李炫迅速后退，幽冥刃在身前划出一道弧光。刀锋所过之处，那些手臂如同触电般缩回水中，发出凄厉的哀嚎。
水面恢复平静，但李炫知道那些东西还在下面，等待着他再次尝试过桥。
“看来得另找路。”李炫环顾四周，溪流两岸都是陡峭的岩壁，几乎无法攀爬。绕路的话，至少要花几个小时。
正当他犹豫时，幽冥刃突然剧烈震动起来！四个鬼魂室友同时发出警告：“小心身后！”
李炫本能地一个侧滚翻，几乎在同一时刻，一道黑影从他刚才站立的位置掠过，带起一阵腥风。他迅速起身，幽冥刃横在胸前，看清了袭击者的模样——那是一个“人”，至少曾经是。
它全身皮肤呈现不正常的青灰色，四肢细长得不成比例，手指和脚趾间有蹼相连。最可怕的是它的脸——没有眼睛，只有两个黑洞洞的窟窿，嘴巴一直裂到耳根，露出两排尖利的牙齿。
“水鬼的变种...”李炫握紧幽冥刃。这种怪物通常是被淹死的人所化，但眼前这个明显经过了某种变异，更加凶残。
怪物发出一声刺耳的尖叫，再次扑来。李炫不躲不闪，幽冥刃精准地刺入它的胸口。刀刃入肉的瞬间，怪物发出凄厉的嚎叫，身体如同漏气的气球般迅速干瘪，最终化为一滩腥臭的黑水。
“这地方的水鬼都被污染了。”李炫甩掉刀上的黑水，“看来佐藤他们确实在这里进行了某种仪式。”
他再次看向木桥，突然有了主意。从背包中取出一张“五雷符”，咬破指尖在符上画下一道血痕，随后念咒：“五方雷神，听吾号令。驱邪缚魅，保命护身——急急如律令！”
符纸燃起青色的火焰，李炫将其抛向桥面。火焰接触到木板的瞬间，整座桥都被一层淡淡的青光笼罩。桥下的红水再次翻腾，但那些苍白的手臂刚一伸出水面，就被青光灼烧，发出“嗤嗤”的声响，迅速缩回。
“可以过了。”李炫快步踏上木桥。虽然桥身依然摇晃，但那些水鬼不敢再靠近。
过了桥，小路继续向上延伸。雾气又变得浓重起来，能见度再次降低。李炫注意到路边的树干上开始出现一些奇怪的标记——有些是用刀刻的，有些则是用某种黑色颜料画的，全都是东瀛文字和符号。
“他们在标记路线。”李炫顺着标记前进，“看来目的地不远了。”
地势越来越高，空气也越来越稀薄。李炫的呼吸开始变得急促，额头渗出细密的汗珠。就在这时，前方的雾气突然散开，露出一片开阔的平台——一个天然形成的石台，约半个篮球场大小。
石台中央矗立着一根粗大的石柱，柱身上刻满了古老的符文，与李炫在清泉山庄古井壁上看到的“镇龙文”极为相似。但更引人注目的是石柱周围的景象——七具尸体呈放射状排列，每具尸体都被钉在木桩上，胸口有一个拳头大小的血洞，心脏不翼而飞。
“活人祭祀...”李炫倒吸一口冷气。这些尸体还很新鲜，死亡时间不超过24小时。从衣着判断，应该是当地的村民或者探险者。
他小心地走近石柱，发现柱脚下摆放着七个黑色的瓷瓶，每个瓶子里都装着一颗已经干瘪的心脏。瓷瓶周围画着一个复杂的法阵，用鲜血勾勒的线条还未完全干涸。
“七星祭魂阵。”李炫认出了这个邪恶的法阵，“用七颗活人心为引，打开阴阳通道...”
“李炫！”苏婉突然惊呼，“石柱后面！”
李炫迅速绕到石柱另一侧，眼前的景象让他浑身一僵——一个穿着蓝色和服的年轻女子靠坐在石柱旁，胸口插着一柄短刀，已经气绝身亡。她的面容与王队传给他的监控画面中的藤原樱一模一样，但此刻她的脸上凝固着极度惊恐的表情，仿佛死前看到了什么可怕的东西。
“藤原樱？”李炫蹲下身检查尸体