三姐说：“远古洪荒，天地未分，混沌一片，唯有巫神凌驾于万物，以无尽神力，创造了这世间万千生灵。
“祂的目光穿越虚空，洞察世间每一角落，见一族斑人，其身形魁梧，体魄强健，筋骨如铁，皮肉坚韧，岩石磕绊亦不能伤其分毫。
“于是巫神抬手一挥，只见漫天熔岩涌动，化作炽热无比的笔；而苍茫大地，则自然而然地铺展开来，成为了一块广阔无垠的画板。
“祂说：斑人啊，你需深入这大地之腹，采撷那珍藏于岩石缝隙、深藏不露的宝石……”
老斑人，三姐，他们讲的许多故事，阿七都渐渐遗忘了。
红莲毯在红与白之间变幻。
他越来越少去岩浆池边。
大岩壁那儿需要帮忙的事越来越多，有时是用红藤编衣服和篮子，有时便是给矿坑上做工的大人送饭。
从前，每次红莲毯变色的庆典，都要间隔很久很久，才会再度举办。
阿七总觉得，间隔越来越短了。
他也越来越少梦见岩浆池，螺岩篮，萤石原矿，红莲菌毯。
渐渐地，便只能梦见——自己拿根杆杆好千翻，见啥敲啥搞得稀烂。温泉池旁遇见喜欢的斑人姑娘，她说他不是个男子汉。
他说说他要证明给她看，她说生命很短，你没得时间。阿七说他还小有的是时间，她笑弯了腰，说你照照看。
他对着清澈如镜的温泉水面，看到的是张皱巴巴的老脸。
红莲毯在白与红之间变幻。
那一日，轮到阿七轮值了，他给矿坑的大人送完饭，在回程路上，便听到窸窸窣窣奇怪的说话声。
不似往常的喧闹，从矿道尽头隐约传来。
阿七抱紧篮子，蹑手蹑脚摸过去。
争吵声愈发清晰，夹杂着几分愤怒与无奈，似乎是大哥在与辈分最高的几个老人争论什么。
阿七生出敬畏。换做是他，决计不敢对老斑人不敬，因为，如果父亲知道这番事，定会用红藤编成的篾条狠狠抽他屁股。
但他也不明白，一向沉稳的大哥，怎么会顶撞老人呢？心中疑惑丛生，却又不敢走上前冒出头，他只好停下脚步，轻轻放下用红藤编成的篮子，躲在石柱后偷听。
“……凭……连太阳……”
“……大的天职！……白眼螺！给我滚！”
“……为什么不现身救他们……”
他们讲的话，阿七还是不懂。
白眼螺？那是什么螺，他从没见过。
天职？是指我们斑人的工作吗，我们的工作是挖矿。孩子不需要去矿坑做工，但已经成年的斑人需要扛着十字镐，去矿坑做工到极累，还时不时会有手执钢鞭的监工巡视。
矿坑里，到处镶嵌着萤石，亮堂堂的，但是很冷。
阿七提着螺岩篮子回到家。
刚跨过门，阿七便感觉到屋内压抑的空气扑面而来，仿佛凝固，沉闷得让人窒息。
大人们或坐或立，却都默契地保持着沉默，众人脸上写满沉重，仿佛有座无形的巨岩压在他们心头，喘不过气来。
小哥阿五平日里总是活蹦乱跳，此刻却异常安静，靠在墙角，低垂着头，棕黄的毛发上沾满灰扑扑的尘，还喘着气，带着一身的疲惫与狼狈，似乎是刚从矿场跑过来。
阿七立在门口，目光在屋内游走，最终定格在妈妈身上。
妈妈红着眼，小声啜泣。
阿七抱紧篮子，感觉心脏被紧紧攥住。他慌张了。
红莲毯变色了十六回，阿七还从没见过妈妈哭。她一直是个坚强的妈妈，不像别的妈妈那样天天苦着脸，脸上总挂着长长的泪痕。
他向小哥投去求助的目光。小哥年龄比他大，一定知道怎么办。
五小哥却支支吾吾，声音很细：“我……我送完口信，该走了。姨，您、您保重身体，我我还有下一家要去……”
小哥没有说话完。他像是在庆典上多偷了几块岩虫肉一样，逃似的跑走了。
母亲抱紧阿七，对他说了很多话。
抱着螺岩篮子的阿七这才知道。
他再怎么与老人家顶撞，都不会再被父亲用篾条抽屁股了。
从今往后，爸爸妈妈，只剩下妈妈了。
那一天有条矿道发生坍塌，几十个斑人被活埋，其中就包括他的父亲。
后来还知道，他出生没多久后，亲生父母也死于矿洞塌方。他一直喊“爸爸”和“妈妈”的斑人夫妻，其实是负责接济养育他的养父母。养父母原本的亲生孩子，则在九次红莲毯变色之前，因失足落进了深不见底的地缝，尸骨化作了黑暗的一部分。
那是阿七第一次发觉，看似万年不塌的岩穴并不