数百里外的汉城，南门外。
“恭迎大明天兵入城！万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸般的欢呼声，几乎要掀翻汉城残破的城墙。
劫后余生的朝鲜百姓涕泪交流，匍匐在街道两侧，用最虔诚的姿态迎接着他们的救星。
曹变蛟一身玄甲猩袍，面色冷峻，策马缓缓行于队伍最前。
他身后，是两千名威武雄壮、甲胄铿锵的南山营精锐。
虽然人数不多，但那历经血火淬炼的肃杀之气，还有那装备精良的燧发枪与铳刺丛林，却带给所有人无与伦比的安全感与压迫感。
朝鲜国王李倧，早已率领满朝文武，伫立在城门洞开之处。
看到曹变蛟的身影，李倧根本不顾君王威仪，几乎是踉跄着扑上前，推金山倒玉柱般拜倒在地，激动得浑身颤抖：
“下国藩臣李倧，叩迎天朝上将，王师驾临！再生之恩，寡人及朝鲜举国上下，永世不忘！陛下万岁！大明万岁！”
他身后，以领议政金瑬、判中枢府事金自点、礼曹判书朴仁勇为首的文武百官，更是呼啦啦跪倒一片，许多人已是泣不成声，不知是出于获救的狂喜，还是对未知命运的恐惧。
曹变蛟勒住战马，目光如电，扫过眼前这群衣冠不整、神色仓皇的朝鲜君臣，并未立刻下马搀扶，只是微微欠身：
“殿下请起。本将奉旨平虏，分内之事。虏酋已溃，然城中奸邪未靖，防务不可疏忽。”
他根本不给李倧更多表演感激的机会，直接对身旁副将下令，
“即刻接管汉城四门及武库、粮仓！原朝鲜守军暂归我军节制，协助维持秩序！有趁乱滋事者，格杀勿论！”
“得令！”
明军雷厉风行，立刻行动。数千精锐如同精密齿轮，迅速嵌入汉城这座濒临崩溃的机器之中，开始全面掌控局面。
李倧和群臣被这干脆利落、反客为主的作风震慑，心中百味杂陈，却无人敢有异议。
景福宫，勤政殿。
虽然殿宇多有损毁，但经过仓促收拾，依旧勉强恢复了朝会的体面。
只是殿内气氛，远比城门口更加凝重。
李倧端坐于王座，如坐针毡。
曹变蛟坐在左下首特设的座位，虽姿态放松，但那无形威压却笼罩全场。
殿内廊下，持铳肃立的明军甲士目光森然，使得空气几乎凝固。
一番程式化的感激与吹捧之后，李倧小心翼翼地问道：“曹将军神兵天降，解我朝鲜倒悬之急，不知……不知天朝皇帝陛下，可有训示予下国？”
曹变蛟等的就是这句话。
他缓缓站起身，面容肃穆，自怀中取出一卷明黄绸缎，沉声道：“朝鲜国王李倧，及文武百官接旨！”
来了！
李倧心头一紧，慌忙离座，带领群臣再次跪伏于地，高呼：“臣等恭聆圣训！”
曹变蛟展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“朕闻，朝鲜世守东藩，素称恭顺。然建虏猖獗，肆虐尔疆，焚尔城郭，戮尔子民，朕心恻然，不忍坐视。”
“今遣上将曹变蛟，提劲旅，克期东指，以彰天讨，以解倒悬。尔国君臣，当惕厉同心，协剿虏氛，涤荡秽腥，毋负朕望。”
读到此处，皆是应有之义，李倧等人稍稍松了口气。
然而，接下来的内容，却让所有人的心瞬间提到了嗓子眼：
“然，危难之际，最见忠奸。闻尔国中，有宵小之徒，不思报效，反倡谬论，摇惑人心，几坏藩篱！此等行径，与通虏何异？若不严惩，何以肃纲纪，正人心？”
李倧伏地的身躯微微颤抖，他甚至感觉到身后几道目光瞬间变得惶恐不安。
“着曹变蛟，持朕旌节，全权处置朝鲜事宜！凡有倡言背明、动摇国本者，无论官职，即以叛国论处，立斩不赦，夷其三族！其空缺要职，当择忠贞体国之士充任。礼曹判书朴仁勇，忠勤可嘉，临节不辱，着即擢升领议政，总领国政，辅弼国王，共图中兴！钦此！”
圣旨读完，殿内鸦雀无声。
李倧跪在地上，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖！
心如刀绞，却又不敢有丝毫表露。
这圣旨……哪里是抚慰，分明是枷锁！是利剑！
皇帝远在万里之外，竟对朝鲜朝堂了如指掌！
金自点等人完了，而自己这个国王，连任命处置国相的权力都被直接剥夺！
朴仁勇……他成了大明皇帝钦点的领议政！
这朝鲜，日后究竟是谁说了算？
刚走了代善那头猛虎，又来了曹变蛟这头……
不，是来了大明这头更可怕的巨龙！
自己引来的，究竟是菩萨，还是……新的妖魔？
跪在群臣之中的金自点，早已面